Sábese que unha sensación aguda de medo activa o mecanismo da excitación fisiolóxica, grazas ao cal nos preparamos para enfrontar a ameaza ou fuxir. Non obstante, debido ás limitacións éticas, os científicos teñen poucas oportunidades de estudar o fenómeno do medo con máis detalle. Non obstante, os investigadores de California atoparon unha saída.
Científicos do Instituto Tecnolóxico de California (EEUU), cuxo artigo Na revista Ciencias psicolóxicas, resolveu este problema ético trasladando o lugar do experimento do laboratorio á Penitenciaría de Perpetuum - unha atracción penitenciaria "terrible" inmersiva (co efecto de presenza) que promete aos visitantes un encontro persoal con asasinos brutais e sádicos, así como asfixia, execución. e descarga eléctrica.
156 persoas aceptaron participar no experimento, ás que se pagou para visitar a atracción. Os participantes dividíronse en grupos de oito a dez persoas. Antes de emprender unha viaxe pola “cárcere”, cada un deles contou cantos amigos e descoñecidos había no mesmo grupo ca el, e tamén respondeu unha serie de preguntas.
Ademais, a xente tiña que valorar nunha escala especial o medo que tiña agora e o medo que estarían cando estivesen dentro. A continuación, púxose un sensor sen fíos no pulso de cada participante, que controlaba a condutividade eléctrica da pel. Este indicador reflicte o nivel de excitación fisiolóxica, en resposta á liberación de suor. Despois dun percorrido de media hora polas celas da «cárcere» inmersiva, os participantes relataron os seus sentimentos.
Resultou que, en xeral, a xente esperaba experimentar máis medo do que en realidade. Non obstante, as mulleres, de media, tiñan máis medo que os homes tanto antes de entrar na atracción como dentro dela.
Os investigadores tamén descubriron que as persoas que experimentaron máis medo dentro da "prisión" tiñan máis probabilidades de experimentar ráfagas agudas de condutividade eléctrica da pel. Ao mesmo tempo, o que é bastante esperado, a ameaza inesperada provocou explosións de excitación fisiolóxica máis fortes que a prevista.
Entre outras cousas, os científicos planearon descubrir como cambia a reacción ao medo dependendo de quen está preto: amigos ou estraños. Non obstante, non se puido atopar a resposta exacta a esta pregunta. O feito é que os participantes que tiñan máis amigos no grupo que descoñecidos tiñan un maior nivel xeral de excitación fisiolóxica. Isto podería deberse tanto a un forte medo como simplemente ao feito de que en compañía de amigos os participantes estaban nun estado elevado e emocionalmente excitado.
Os investigadores tamén recoñecen que o seu experimento tiña unha serie de limitacións que poderían ter afectado os resultados. En primeiro lugar, os participantes foron seleccionados entre persoas que estaban previamente organizadas para o paseo e que sen dúbida esperaban que o gozaran. As persoas aleatorias poden reaccionar de forma diferente. Ademais, as ameazas ás que se enfrontaron os participantes obviamente non eran reais e todo o que acontece é completamente seguro.