A meditación e os seus efectos sobre o corpo e o cerebro están chamando cada vez máis á atención dos científicos. Por exemplo, xa hai resultados da investigación sobre como a meditación afecta o proceso de envellecemento do corpo ou como axuda a facer fronte á ansiedade.
Nos últimos anos, a meditación mindfulness tornouse cada vez máis popular, o que, segundo os seus seguidores, trae moitos resultados positivos: reduce o estrés, reduce o risco de varias enfermidades, reinicia a mente e mellora o benestar. Pero aínda hai relativamente pouca evidencia destes resultados, incluídos datos experimentais. Os defensores desta meditación citan un pequeno número de exemplos non representativos (como monxes budistas individuais que meditan longas horas diarias) ou estudos que xeralmente non foron aleatorios e non incluían grupos de control.
Non obstante, un estudo publicado recentemente na revista Biolóxica Psiquiatría, proporciona unha base científica para o feito de que a meditación consciente cambia a forma en que o cerebro funciona nas persoas comúns e ten o potencial de mellorar a súa saúde.
Para practicar a meditación mindfulness é necesario alcanzar un estado de "conciencia aberta e receptiva e sen criterio da existencia propia no momento presente", di J. David Creswell, profesor asociado de psicoloxía e director de saúde Humano actuación laboratorio con Carnegie Mellon Universidade, quen encabezou esta investigación.
Un dos retos da investigación sobre meditación é o problema do placebo (como explica Wikipedia, un placebo é unha substancia sen propiedades curativas aparentes, usada como medicamento, cuxo efecto terapéutico está asociado coa crenza do paciente na eficacia do medicamento). Nestes estudos, algúns participantes reciben tratamento e outros reciben un placebo: neste caso, cren que están a recibir o mesmo tratamento que o primeiro grupo. Pero a xente normalmente é capaz de entender se está meditando ou non. O doutor Creswell, co apoio de científicos doutras universidades, conseguiu crear a ilusión da meditación consciente.
Inicialmente, seleccionáronse 35 homes e mulleres desempregados para o estudo, que buscaban traballo e experimentaban un estrés significativo. Fixéronse análises de sangue e realizaron exploracións cerebrais. Entón a metade dos suxeitos recibiron instrución formal sobre a meditación mindfulness; o resto foi sometido a un curso de práctica de meditación imaxinaria que se centrou na relaxación e na distracción das preocupacións e do estrés (por exemplo, pedíuselles que fixesen exercicios de estiramento). O grupo de meditadores tivo que prestar moita atención ás sensacións corporais, incluídas as desagradables. Permitíuselle ao grupo de relaxarse comunicarse entre eles e ignorar as sensacións corporais mentres o seu líder bromeaba e bromeaba.
Despois de tres días, todos os participantes dixeron aos investigadores que se sentían refrescados e máis fáciles de tratar o problema do seu paro. Non obstante, as exploracións cerebrais dos suxeitos só mostraron cambios nos que practicaron a meditación consciente. Aumentou a actividade en áreas do cerebro que procesan as respostas ao estrés e noutras áreas asociadas á concentración e á calma. Ademais, incluso catro meses despois, os do grupo de meditación mindfulness presentaron niveis máis baixos dun marcador de inflamación non saudable no sangue que os do grupo de relaxación, aínda que só algúns seguiron meditando.
O doutor Creswell e os seus colegas cren que os cambios no cerebro contribuíron á redución posterior da inflamación, aínda que se sabe exactamente como se sabe. Tampouco está claro se son necesarios tres días de meditación continua para obter o resultado desexado: "Aínda non temos nin idea da dose ideal", di o doutor Creswell.