A médula oblongata, tamén chamada medula alongada, é unha parte do tronco encefálico, pertencente ao sistema nervioso central e desempeñando un papel esencial nas funcións de supervivencia.

posición. A médula oblongata forma a parte inferior do tronco encefálico. Este último orixínase baixo o cerebro dentro da caixa cranial e pasa polo foramen occipital para unirse á parte superior da canle vertebral, onde se estenderá pola medula espiñal (1). O tronco cerebral está formado por tres partes: o mesencéfalo, a ponte e a médula oblongada. Este último sitúase así entre a ponte e a medula espiñal.

Estrutura interna. O tronco encefálico, incluíndo a medula oblonga, está formado por unha substancia gris rodeada por unha substancia branca. Dentro desta substancia branca, tamén hai núcleos de materia gris dos que saen 10 dos 12 nervios craniais (2). Entre estes últimos, os nervios trixémino, nervios abducentes, nervios faciais, nervios vestibulococleares, nervios glosofarínxeos, nervios vagos, nervios accesorios e nervios hipoglosos emerxen total ou parcialmente da médula oblongada. Outras fibras nerviosas motoras e sensoriais tamén se atopan na estrutura da medula oblonga en forma de protuberancias como pirámides ou olivas (2).

Estrutura externa. A superficie posterior da medula oblonga e a ponte forman a parede frontal do cuarto ventrículo, unha cavidade na que circula o líquido cefalorraquídeo.

Paso das vías motrices e sensoriais. A médula oblongata constitúe unha zona de paso para moitas vías motoras e sensoriais.

Centro cardiovascular. A médula oblongata xoga un papel esencial na regulación cardíaca. Modula a frecuencia e a forza das contraccións do corazón. Tamén modula a presión arterial ao afectar o diámetro dos vasos sanguíneos (2).

Centro respiratorio. A médula oblongada inicia e modula o ritmo e a amplitude respiratoria (2).

Outras funcións da medula oblonga. Outros papeis están asociados coa medula oblonga como deglución, salivación, hipo, vómitos, tose ou estornudos (2).

Síndrome bulbar refírese ás diversas patoloxías que afectan á medula oblonga. Poden ser de orixe dexenerativa, vascular ou tumoral.

Trazo. O accidente cerebrovascular, ou ictus, maniféstase por obstrución, como a formación de coágulos sanguíneos ou a rotura dun vaso sanguíneo cerebral.3 Esta condición pode afectar as funcións da medula oblonga.

Trauma de cabeza. Corresponde a un choque no cranio que pode causar dano cerebral. (4)

Enfermidade de Parkinson. Corresponde a unha enfermidade neurodexenerativa, cuxos síntomas son en particular un tremor en repouso, ou unha ralentización e redución da amplitude de movemento. (5)

A esclerose múltiple. Esta patoloxía é unha enfermidade autoinmune do sistema nervioso central. O sistema inmunitario ataca a mielina, a vaíña que rodea as fibras nerviosas, causando reaccións inflamatorias. (6)

Tumores da medula oblonga. Os tumores benignos ou malignos poden desenvolverse na medula oblonga. (7)

Trombólise. Utilizado no ictus, este tratamento consiste en romper os trombos, ou coágulos sanguíneos, coa axuda de fármacos.

Tratamentos con drogas. Dependendo da patoloxía diagnosticada, pódense prescribir diferentes tratamentos, como antiinflamatorios.

Tratamento cirúrxico. Dependendo do tipo de patoloxía diagnosticada, pódese levar a cabo unha intervención cirúrxica.

Quimioterapia, radioterapia. Dependendo do estadio do tumor, pódense prescribir estes tratamentos.

Exame físico. En primeiro lugar, realízase un exame clínico para observar e avaliar os síntomas percibidos polo paciente.

Exame de imaxe médica. Co fin de avaliar o dano do tronco cerebral, pódese realizar unha tomografía computarizada cerebral e espiñal ou unha resonancia magnética cerebral.

biopsia. Este exame consiste nunha mostra de células.

Punción lumbar. Este exame permite analizar o líquido cefalorraquídeo.

Thomas Willis é un médico inglés considerado un dos pioneiros da neuroloxía. Foi un dos primeiros en presentar unha descrición concreta do cerebro, sobre todo a través do seu tratado anatomía cerebral. (8)