Recoñecer a crise epiléptica

Dado que a epilepsia é causada por unha actividade eléctrica anormal nas neuronas, as convulsións poden afectar a calquera función coordinada polo cerebro. Os signos e síntomas das convulsións poden incluír:

• Períodos de perda de coñecemento ou alteración da conciencia. Ás veces os ollos permanecen abertos, coa mirada fixa: a persoa xa non reacciona.
• Caída repentina da persoa sen motivo aparente.
• Nalgúns casos, convulsións: contraccións musculares prolongadas e involuntarias de brazos e pernas.
• Ás veces, percepcións transformadas (gusto, olfacto, etc.).
• Respiración forte.
• A persoa asustase sen motivo aparente; ata pode entrar en pánico ou enfadarse.
• Ás veces, unha aura precede á convulsión. A aura é unha sensación que varía dunha persoa a outra (unha alucinación olfativa, un efecto visual, unha sensación de déjà vu, etc.). Pode manifestarse por irritabilidade ou inquietude. Nalgúns casos, o enfermo pode recoñecer estas típicas sensacións de aura e, se ten tempo, deitarse para evitar unha caída.

Na maioría dos casos, unha persoa con epilepsia adoita ter o mesmo tipo de convulsión cada vez, polo que os síntomas serán similares de episodio a episodio.

É necesario buscar asistencia médica de inmediato se ocorre algún dos seguintes casos:

• A convulsión dura máis de cinco minutos.
• A respiración ou o estado de conciencia non regresa despois de que a convulsión remate.
• Inmediatamente segue unha segunda convulsión.
• O paciente ten febre alta.
• Séntese esgotado.
• A persoa está embarazada.
• A persoa ten diabetes.
• A persoa resultou ferida durante a convulsión.
• Esta é a primeira crise epiléptica.

Persoas en risco

• Persoas con antecedentes familiares de epilepsia. A herdanza pode desempeñar un papel en varias formas de epilepsia.
• Corren algo máis de risco as persoas que sufriron un traumatismo cerebral como consecuencia dun forte golpe, accidente vascular cerebral, meninxite, etc.
• A epilepsia é máis común na infancia e despois dos 60 anos.
• Persoas con demencia (por exemplo, enfermidade de Alzheimer). A demencia pode aumentar o risco de epilepsia nas persoas maiores.
• Persoas con infección cerebral. Infeccións como a meninxite, que causa inflamación do cerebro ou da medula espiñal, poden aumentar o risco de epilepsia.

Diagnóstico

O médico revisará os síntomas e a historia clínica do paciente e realizará varias probas para diagnosticar a epilepsia e determinar a causa das convulsións.

Exploración neurolóxica. O médico valorará o comportamento do paciente, as habilidades motoras, a función mental e outros factores que determinarán o tipo de epilepsia.

Probas de sangue. Pódese tomar unha mostra de sangue para buscar sinais de infeccións, mutacións xenéticas ou outras condicións que poidan estar asociadas con convulsións.

O médico tamén pode suxerir probas para detectar anomalías no cerebro, como:

• O electroencefalograma. É a proba máis común utilizada para diagnosticar a epilepsia. Nesta proba, os médicos colocan electrodos no coiro cabeludo do paciente que rexistran a actividade eléctrica do cerebro.
• Un escáner.
• Unha tomografía. Unha tomografía utiliza raios X para obter imaxes do cerebro. Pode revelar anomalías que provocarían convulsións, como tumores, hemorraxias e quistes.
• Resonancia magnética (MRI). Unha resonancia magnética tamén pode detectar lesións ou anomalías no cerebro que poden causar convulsións.
• Tomografía por emisión de positrones (PET). O PET utiliza pequenas cantidades de substancias radioactivas que se inxectan nunha vea para ver áreas activas do cerebro e detectar anomalías.
• Tomografía por emisión de fotón único computarizada (SPECT). Este tipo de proba úsase principalmente se a resonancia magnética e o EEG non identificaron a orixe das convulsións no cerebro.
• Probas neuropsicolóxicas. Estas probas permiten ao médico avaliar o rendemento cognitivo: memoria, fluidez, etc. e determinar que zonas do cerebro se ven afectadas.