Os síntomas aparecen entre 10 e 15 días despois da picadura do insecto infectado. Algúns tipos de parasitos da malaria (Plasmodium vivax et Plasmodium ovale) poden permanecer inactivos no fígado durante semanas ou mesmo meses antes de que aparezan os primeiros signos.

A malaria caracterízase por ataques recorrentes que comprenden tres fases:

• Arrepíos;
• Dores de cabeza;
• Fatiga e dor muscular;
• Náuseas e vómitos;
• Diarrea (ocasionalmente).

Unha ou dúas horas despois:

• febre alta;
• A pel vólvese quente e seca.

Entón a temperatura corporal baixa:

• Suor abundante;
• Fatiga e debilidade;
• A persoa afectada queda durmida.

As infeccións de malaria por P. vivax e P. ovale poden recaer unhas poucas semanas ou mesmo meses despois da primeira infección aínda que o paciente abandonou a zona de infección. Estes novos episodios débense a formas hepáticas "latentes".