A epilepsia é unha enfermidade neurolóxica que produce unha actividade eléctrica anormal no cerebro. Afecta principalmente a nenos, adolescentes e persoas maiores en diferentes graos. As causas son nalgúns casos xenéticas, pero na maioría dos casos non están identificadas.

Definición de epilepsia

A epilepsia caracterízase por un aumento repentino da actividade eléctrica no cerebro, que provoca unha interrupción temporal da comunicación entre as neuronas. Normalmente son de curta duración. Poden ter lugar nunha área específica do cerebro ou como un todo. Estes impulsos nerviosos anormais pódense medir durante a electroencefalograma (EEG), unha proba que rexistra a actividade cerebral.

En contra do que se poida pensar, o convulsións epilépticas non sempre van acompañados de movementos bruscos ou convulsións. De feito, poden ser menos espectaculares. Despois maniféstanse por sensacións pouco habituais (como alucinacións olfativas ou auditivas, etc.) con ou sen perda de coñecemento, e por diversas manifestacións, como unha mirada fixa ou xestos repetitivos involuntarios.

Feito importante: as crises deben repetir para que sexa epilepsia. Así, ao ter unha única convulsión de convulsións na súa vida non significa que teñamos epilepsia. Son necesarios polo menos dous para facer un diagnóstico de epilepsia. Unha crise epiléptica pode aparecer en varias circunstancias: traumatismo craneal, meninxite, ictus, sobredose de drogas, abstinencia de drogas, etc.

Causas

En preto do 60% dos casos, os médicos non poden determinar a causa exacta das convulsións. Suponse que entre o 10% e o 15% de todos os casos terían un compoñente hereditaria xa que a epilepsia parece ser máis frecuente nalgunhas familias. Os investigadores relacionaron certos tipos de epilepsia co mal funcionamento de varios xenes. Para a maioría da xente, os xenes son só parte da causa da epilepsia. Algúns xenes poden facer que unha persoa sexa máis sensible ás condicións ambientais que desencadean convulsións.

En raras ocasións, a epilepsia pode deberse a un tumor cerebral, a secuela dun accidente vascular cerebral ou a outro traumatismo cerebral. De feito, unha cicatriz pode formarse no córtex cerebral, por exemplo, e modificar a actividade das neuronas. Teña en conta que poden transcorrer varios anos entre o accidente e a aparición da epilepsia. E lembra que para que haxa epilepsia, as convulsións deben darse repetidas veces e non só unha vez. O ictus é a principal causa de epilepsia en adultos maiores de 35 anos.

Enfermidades infecciosas. As enfermidades infecciosas, como a meninxite, a SIDA e a encefalite viral, poden causar epilepsia.

Lesión prenatal. Antes do nacemento, os bebés son susceptibles de sufrir danos cerebrais que poden ser causados ​​por varios factores, como a infección na nai, a mala nutrición ou a mala subministración de osíxeno. Estes danos cerebrais poden provocar epilepsia ou parálise cerebral.

Trastornos do desenvolvemento. Ás veces, a epilepsia pode asociarse a trastornos do desenvolvemento, como o autismo e a neurofibromatose.

Quen está afectado?

En América do Norte, preto de 1 de cada 100 persoas teñen epilepsia. Desde enfermidades neurolóxicas, é o máis común, despois da enxaqueca. Ata o 10% da poboación mundial pode ter unha única convulsión nalgún momento da súa vida.

Aínda que pode ocorrer a calquera idade, oepilepsia Adoita ocorrer durante a infancia ou a adolescencia, ou despois dos 65 anos. Nas persoas maiores, o aumento de enfermidades cardíacas e ictus aumenta o risco.

Tipos de convulsións

Hai dous tipos principais de crises epilépticas:

• convulsións parciais, limitadas a unha rexión específica do cerebro; o paciente pode estar consciente durante a convulsión (crisis parcial simple) ou a súa conciencia pode verse alterada (crisis parcial complexa). Neste último caso, o paciente normalmente non lembrará as súas convulsións.
• convulsións xeneralizadas, espalladas a todas as áreas do cerebro. O paciente perde o coñecemento durante a convulsión.

Ás veces, unha convulsión, inicialmente parcial, esténdese a todo o cerebro e xeneralízase así. O tipo de sensación que se sente durante unha convulsión dálle ao médico unha indicación de onde procede (o lóbulo frontal, o lóbulo temporal, etc.).

As convulsións poden ser de orixe:

• Idiopático. Isto significa que non hai causa aparente.
• Sintomático. Isto significa que o médico coñece a causa. Tamén pode sospeitar dunha causa, sen identificala.

Hai tres descricións de convulsións, dependendo da parte do cerebro onde comezou a actividade convulsiva:

Convulsións parciais

Están limitados a unha zona restrinxida do cerebro.

• Convulsións parciais simples (anteriormente chamadas "convulsións focais"). Estes ataques adoitan durar uns minutos. Durante unha simple convulsión parcial, o individuo permanece consciente.

  Os síntomas dependen da zona do cerebro afectada. A persoa pode experimentar sensacións de formigueo, realizar un movemento de aperta incontrolable en calquera parte do corpo, experimentar alucinacións olfativas, visuais ou gustativas ou manifestar unha emoción inexplicable.

Os síntomas das convulsións parciais simples pódense confundir con outros trastornos neurolóxicos, como a enxaqueca, a narcolepsia ou a enfermidade mental. É necesario un exame e probas coidadosos para distinguir a epilepsia doutros trastornos.

• Convulsións parciais complexas (anteriormente chamados "crisis psicomotoras"). Durante unha convulsión parcial complexa, o individuo está nun estado alterado de conciencia.

  Non responde á estimulación e a súa mirada está fixa. Pode ter funcións automáticas, é dicir, realiza xestos repetitivos involuntarios como tirar da roupa, castañetear os dentes, etc. Unha vez rematada a crise, non lembrará nada ou moi pouco o que pasou. Pode estar confundido ou durmir.

Convulsións xeneralizadas

Este tipo de convulsión afecta a todo o cerebro.

• Ausencias xeneralizadas. Isto é o que antes se chamaba o "pequeno mal". Os primeiros ataques deste tipo de epilepsia adoitan producirse na infancia, dende os 5 ata os 10 anos. Duran uns segundos e pode ir acompañado dun breve aleteo das pálpebras. A persoa perde o contacto co seu entorno, pero conserva o seu ton muscular. Máis do 90% dos nenos con este tipo de crise epiléptica entran en remisión a partir dos 12 anos.
• Convulsións tonicoclónicas. Antes foron chamados "gran mal". Este tipo de convulsións é o que xeralmente se asocia coa epilepsia polo seu aspecto espectacular. A convulsión adoita durar menos de 2 minutos. É convulsións xeneralizadas que se desenvolven en 2 fases: tónica despois clónica.

  – Durante a fase tonico, a persoa pode gritar e despois desmaiarse. Entón o seu corpo ríxise e a mandíbula tensase. Esta fase adoita durar menos de 30 segundos.

  – Despois, na fase clónico, a persoa entra en convulsións (convulsións musculares bruscas e incontrolables). A respiración, bloqueada ao inicio do ataque, pode chegar a ser moi irregular. Isto adoita durar menos de 1 minuto.

  Cando a convulsión remata, os músculos reláxanse, incluídos os da vexiga e os intestinos. Máis tarde, a persoa pode estar confundida, desorientada, experimentar dores de cabeza e querer durmir. Estes efectos teñen unha duración variable, desde uns vinte minutos ata varias horas. As dores musculares ás veces persisten durante uns días.

• Crises mioclonicas. Máis raro, maniféstanse de súpeto sacudindo brazos e pernas. Este tipo de convulsións dura dun a uns segundos segundo se trate dun só choque ou dunha serie de tremores. Normalmente non causan confusión.
• Crises átonas. Durante estas convulsións pouco comúns, a persoa colapsos de súpeto debido a unha repentina perda do ton muscular. Despois duns segundos, ela recupera a consciencia. É capaz de erguerse e camiñar.

Posibles consecuencias

As convulsións poden levar a ferida se a persoa perde o control dos seus movementos.

As persoas con epilepsia tamén poden experimentar importantes repercusións psicolóxicas provocadas, entre outras cousas, pola imprevisibilidade das convulsións, os prexuízos, os efectos indesexables das drogas, etc.

As convulsións que son prolongadas ou que non rematan nun estado normal deben ser absolutamente tratado con urxencia. Poden levar a importantes secuelas neurolóxicas a calquera idade. De feito, durante unha crise prolongada, certas áreas do cerebro carecen de osíxeno. Ademais, pódense producir danos nas neuronas debido á liberación de substancias excitadoras e catecolaminas asociadas ao estrés agudo.

Algunhas convulsións poden incluso resultar mortais. O fenómeno é raro e descoñecido. Leva o nome de" morte súbita, inesperada e inexplicable na epilepsia (MSIE). Crese que unha convulsión pode alterar o latido do corazón ou deixar de respirar. O risco sería maior nos epilépticos cuxas convulsións non están ben tratadas.

Ter unha convulsión ás veces pode ser perigoso para ti ou para os demais.

Outono. Se caes durante unha convulsión, corres o risco de ferirte a cabeza ou romper un óso.

Afogando. Se tes epilepsia, tes de 15 a 19 veces máis probabilidades de afogarse mentres nadas ou na túa bañeira que o resto da poboación debido ao risco de sufrir unha convulsión na auga.

Accidentes de coche. Unha convulsión que cause perda da conciencia ou do control pode ser perigosa se conduces un coche. Algúns países teñen restricións para o carné de conducir relacionadas coa túa capacidade para controlar as túas convulsións.

Problemas de saúde emocional. As persoas con epilepsia teñen máis probabilidades de ter problemas psicolóxicos, especialmente depresión, ansiedade e, nalgúns casos, comportamento suicida. Os problemas poden derivar de dificultades relacionadas coa propia enfermidade, así como dos efectos secundarios da droga.

Consideracións prácticas

En xeral, se a persoa está ben coidada, pode levar unha vida normal algunhas restricións. Por exemplo, o conducir coche así como a utilización de equipamentos técnicos ou máquinas no marco dun traballo poderá prohibirse ao inicio do tratamento. Se a persoa con epilepsia non sufriu unha convulsión durante un período de tempo determinado, o médico pode revalorizar a súa situación e emitirlle un certificado médico que poña fin a estas prohibicións.

Epilepsia Canadá lembra ás persoas que as persoas conepilepsia ter menos convulsións ao levar a vida activa. “Isto significa que hai que animalos a buscar traballo”, podemos ler na súa páxina web.

Evolución a longo prazo

A epilepsia pode durar toda a vida, pero algunhas persoas que a teñen finalmente non terán máis convulsións. Os expertos estiman que preto do 60% das persoas non tratadas xa non teñen convulsións dentro dos 24 meses seguintes á súa primeira convulsión.

Ter as súas primeiras convulsións a unha idade nova parece promover a remisión. Cerca do 70% entra en remisión durante 5 anos (sen convulsións durante 5 anos).

Cerca do 20 ao 30 por cento desenvolve epilepsia crónica (epilepsia a longo prazo).

Para o 70% ao 80% das persoas nas que persiste a enfermidade, os medicamentos teñen éxito para eliminar as convulsións.

Investigadores británicos informaron de que a morte é 11 veces máis común nas persoas con epilepsia que no resto da poboación. Os autores engadiron que o risco é aínda maior se unha persoa con epilepsia tamén ten unha enfermidade mental. Os suicidios, os accidentes e as agresións representaron o 16% das mortes temperás; A maioría tiñan diagnosticado un trastorno mental.