Invisible aos nosos ollos, con todo proporciona seguridade, día e noite. Xa sexa para curar unha infección de oído ou un cancro, o sistema inmunitario é esencial.

O sistema inmunitario está formado por un sistema de interaccións complexas que implican moitos órganos, células e substancias diferentes. A maioría das células non se atopan no sangue, senón nunha colección de órganos chamados órganos linfoides.

• La medula ósea timo. Estes órganos producen células inmunitarias (linfocitos).
• La taxas, O ganglios linfáticos, O amígdalas cúmulos de células linfoides localizado nas membranas mucosas do aparello dixestivo, respiratorio, xenital e urinario. Normalmente é nestes órganos periféricos onde as células están chamadas a responder.

A velocidade de acción do sistema inmunitario é moi importante. Isto baséase, entre outras cousas, na eficacia da comunicación entre os distintos axentes implicados. O sistema cardiovascular é a única vía de paso que conecta os órganos linfoides.

Aínda que aínda non podemos explicar todos os mecanismos, agora sabemos que existen importantes interaccións entre o sistema inmunitario, o sistema nervioso e o sistema endócrino. Algunhas secrecións das células inmunes son comparables ás hormonas secretadas polas glándulas endócrinas e os órganos linfoides teñen receptores para mensaxes nerviosas e hormonais.

As fases da resposta inmune pódense dividir en dúas:

• a resposta inespecífica, que constitúe a “inmunidade innata” (chamada así porque está presente desde o nacemento), actúa sen ter en conta a natureza do microorganismo que combate;
• a resposta específica, que confire “inmunidade adquirida”, implica o recoñecemento do axente que vai ser atacado e a memorización deste suceso.

Barreiras físicas

La pel membranas mucosas son as primeiras barreiras naturais coas que se atopan os atacantes. A pel é o órgano máis grande do corpo e ofrece unha incrible protección contra as infeccións. Ademais de constituír unha interface física entre o medio e os nosos sistemas vitais, ofrece un ambiente hostil aos microbios: a súa superficie é lixeiramente ácida e bastante seca, e está cuberta de bacterias “boas”. Isto explica por que unha hixiene excesiva non é necesariamente boa para a túa saúde.

A boca, os ollos, os oídos, o nariz, o tracto urinario e os xenitais aínda proporcionan vías de paso para os xermes. Estas vías tamén teñen o seu sistema de protección. Por exemplo, os reflexos de toser e estornudar expulsan os microorganismos das vías respiratorias.

A inflamación

A inflamación é a primeira barreira que atopan os microorganismos patóxenos que atravesan a nosa envoltura corporal. Do mesmo xeito que a pel e as membranas mucosas, este tipo de resposta inmune funciona sen coñecer a natureza do axente que combate. A finalidade da inflamación é inactivar os agresores e realizar a reparación do tecido (en caso de lesión). Aquí están as principais etapas da inflamación.

• La vasodilatación e o máis grande permeabilidade os capilares da zona afectada teñen o efecto de aumentar o fluxo sanguíneo (responsable do vermelhidão) e permiten a chegada dos actores da inflamación.
• Destrución de patóxenos por fagocitos : un tipo de glóbulo branco que é capaz de absorber microorganismos patóxenos ou outras células enfermas e destruílos. Hai varios tipos: monocitos, neutrófilos, macrófagos e células asasinas naturais (células NK).
• O sistema de complementaria, que inclúe unha vintena de proteínas que actúan en cascada e permiten a destrución directa dos microbios. O sistema do complemento pode ser activado polos propios microbios ou pola resposta inmune específica (ver máis abaixo).

Interferóns

En caso de infección viral, o interferóns son glicoproteínas que inhiben a multiplicación dos virus no interior das células. Unha vez secretadas, difúndense nos tecidos e estimulan as células inmunitarias veciñas. A presenza de toxinas microbianas tamén pode desencadear a produción de interferóns.

Aquí é onde entran os linfocitos, un tipo de glóbulos brancos dos que se distinguen dúas clases: linfocitos B e linfocitos T.

• o linfocitos B representan preto do 10% dos linfocitos que circulan polo sangue. Cando o sistema inmunitario atopa un axente estraño, as células B son estimuladas, multiplícanse e comezan a producir anticorpos. Os anticorpos son proteínas que se unen a proteínas estrañas; este é o punto de partida para a destrución do patóxeno.
• o Linfocitos T. representan máis do 80% dos linfocitos en circulación. Hai dous tipos de linfocitos T: os linfocitos T citotóxicos que, cando se activan, destrúen directamente as células infectadas con virus e células tumorais, e as células T facilitadoras, que controlan outros aspectos da resposta inmune.

A resposta inmune específica crea unha inmunidade adquirida, aquela que se desenvolve ao longo dos anos como resultado dos encontros do noso corpo con moléculas estrañas específicas. Así, o noso sistema inmunitario lembra as bacterias e virus particulares que xa atopou para facer o segundo encontro moito máis eficiente e rápido. Estímase que un adulto ten na memoria 10⁹ en 10¹¹ diferentes proteínas estrañas. Isto explica por que non se contrae a varicela e a mononucleose dúas veces, por exemplo. É interesante notar que o efecto da vacinación é inducir este recordo dun primeiro encontro cun patóxeno.

Bibliografía

Asociación Médica Canadense. Enciclopedia Médica Familiar, Seleccionado do Reader's Digest, Canadá, 1993.

Starnbach MN (Ed.). A verdade sobre o teu sistema inmunitario; o que necesitas saber, Presidente e Fellows do Harvard College, Estados Unidos, 2004.

Vander Aj et al. Fisioloxía humana, Les Éditions de la Chenelière inc., Canadá, 1995.