Os músculos escalenos son músculos do pescozo, que lle permiten moverse de lado. Estes tres músculos flexores que son o músculo escaleno anterior, o escaleno medio e o escaleno posterior chámanse así porque teñen a forma dun triángulo escaleno.

Un triángulo escaleno é, en xeometría, un triángulo cuxos tres lados son desiguais. O termo procede, etimoloxicamente, do latín "escaleno«, E máis lonxe do grego«escalaO que significa "oblicuo" ou "coxo", polo tanto "raro, desigual". Estes músculos escalenos esténdense entre os procesos cervicais, é dicir, as saíntes óseas das vértebras cervicais e os dous primeiros pares de costelas.

Os músculos escalenos son músculos do pescozo, situados profundamente. Presentan unha forma de triángulo escaleno, que é, en xeometría, un triángulo con tres lados desiguais. O termo procede, etimoloxicamente, do latín "escaleno«, E máis lonxe do grego«escalaO que significa "oblicuo".

De feito, hai tres feixes de músculos escalenos:

• un músculo escaleno anterior;
• un músculo escaleno medio;
• un músculo escaleno posterior. 

Estes músculos escalenos esténdense entre os procesos cervicais, é dicir, as saíntes óseas das vértebras cervicais situadas na columna vertebral e os dous primeiros pares de costelas. Estes músculos distribúense bilateralmente, por diante e cara ao lado.

A función fisiolóxica e biomecánica dos músculos escalenos é ser músculos flexores. Estes tres músculos permiten mover o pescozo cara aos lados. Ademais, certos músculos do pescozo e a faixa do ombreiro tamén participan na respiración: é o caso dos músculos escalenos, que contribúen á inspiración durante a respiración tranquila.

Na contracción bilateral, os músculos escalenos son flexores da columna cervical e inspiradores. Na contracción unilateral, son basculantes e rotadores ipsilaterais.

As principais anomalías ou patoloxías ligadas ao músculo escaleno están constituídas polo síndrome do escaleno. Esta síndrome reflicte a compresión do feixe vascular e nervioso, durante o seu paso entre os músculos escaleno anterior e medio.

As causas desta compresión poden ser de varias ordes:

• mala postura, como caer os ombreiros ou manter a cabeza cara adiante;
• traumatismos, por exemplo causados ​​por un accidente de tráfico, un defecto anatómico (costela cervical);
• presión sobre as articulacións, que pode ser causada pola obesidade ou por levar unha bolsa ou mochila de gran tamaño que poida exercer unha presión excesiva nas articulacións;
• hipertrofia muscular ligada á práctica de determinados deportes;
• ou o embarazo, o que pode provocar a caída das articulacións.

O tratamento da síndrome do escaleno e a súa progresión deben adaptarse a cada paciente. Pode parecer sorprendente que un músculo tan pequeno poida causar tantos signos clínicos. De feito, o tratamento principal será esencialmente de tipo fisioterapia.

Require unha gran precisión e un gran rigor durante o procesamento. Pódense ofrecer moitos exercicios de fisioterapia, aos que tamén se engaden outros exercicios como mobilizacións activas ou pasivas ou técnicas de masaxe terapéutica, é dicir, literalmente, "unha masaxe que cura".

Contra o espasmo, o traballo respiratorio é esencial porque relaxará estes músculos. Oito veces de cada dez, a terapia de rehabilitación é eficaz e suficiente para aliviar a dor nos pacientes.

O diagnóstico da síndrome do escaleno é difícil de facer, xa que non hai signos patognomónicos. É, polo tanto, unha das entidades máis complexas da medicina, desde o punto de vista patoxenético, diagnóstico e terapéutico. De feito, o diagnóstico será médico pero tamén fisioterapéutico. De feito, este diagnóstico fisioterapéutico seguirá o diagnóstico médico, o que permitiu determinar a competencia do fisioterapeuta para tratar ao paciente e descartar todas as etioloxías distintas da cervicartrosis.

Esta síndrome escaleno tamén se denomina síndrome de cruzamento toraco-braquial (STTB) ou síndrome de saída toraco-braquial (TBDS). Pódese expresar de moitas maneiras, razón pola que o seu diagnóstico é tan difícil de facer: os signos clínicos son variados, poden ser vasculares e / ou neurolóxicos. Ademais, carecen de especificidade.

En canto ás formas neurolóxicas, as mulleres son dúas veces máis afectadas que os homes, entre os 30 e os 50 anos. En canto ás formas venosas, son dúas veces máis frecuentes na poboación masculina, segundo as cifras dadas polo doutor Hervé de Labareyre, médico deportivo en París.

O primeiro caso clínico verdadeiro de STTB descrito débese ao cirurxián británico Sir Ashley Cooper en 1821, cunha boa descrición dos síntomas de Mayo en 1835. O "síndrome de Thoracic Outlet" foi descrito por primeira vez en 1956 por Peet. Mercier nomeouna en 1973 síndrome do cruzamento toraco-braquial.

Cómpre ter en conta que a síndrome do escaleno, ou STTB, representa un concepto global que reúne os problemas de compresión dos elementos neurolóxicos e vasculares do hilo do membro superior. E é especialmente á vista da importancia do factor fisiopatolóxico común que representa a compresión da primeira costela que Roos propón, en 1966, a súa resección pola vía transaxilar. Peet, da Clínica Mayo, ofrece un protocolo de rehabilitación.

Concretamente, é o traballo de Mercier e os seus colaboradores o que reavivou o interese pola cuestión en Francia.