"Se queres leite, non te sentes nun banco no medio do pasto, esperando que as vacas che ofrezan un ubre". Este vello dito está bastante no espírito das ensinanzas da miña nai. Tamén engadiría: "Veña, Ricky. Non te quedes quieto. Vai coller unha vaca.»
Unha antiga receita de empanada de coello di: "Primeiro colle o coello". Teña en conta que non di: "Merca primeiro un coello, ou senta e espera a que alguén che traia".
Esas leccións, que a miña nai me ensinou dende a primeira infancia, convertéronme nunha persoa independente. Ensináronme a pensar coa miña propia cabeza e asumir eu a tarefa.
Antes era un principio de vida para o pobo de Gran Bretaña, pero a mocidade de hoxe adoita agardar a que todo se lles traia nunha bandexa de prata. Quizais se outros pais fosen coma os meus, todos nos converteriamos en persoas enérxicas, como antes foron os británicos.
Unha vez, cando tiña catro anos, miña nai parou o coche a poucos quilómetros da nosa casa e dixo que agora teño que buscar o meu camiño para a casa polo campo. Ela presentouno como un xogo, e só me alegrou de ter a oportunidade de xogalo. Pero xa era un reto, medrei, e as tarefas fixéronse máis difíciles.
Unha mañá cedo de inverno, miña nai espertoume e díxome que me vestise. Estaba escuro e frío, pero levanteime da cama. Deume un xantar envolto en papel e unha mazá. "Atoparás auga polo camiño", dixo a miña nai, e fíxome un aceno mentres ía en bicicleta ata a costa sur a cincuenta millas da casa. Aínda estaba escuro cando pedalei só. Pasei a noite cos familiares e volvín á casa ao día seguinte, terriblemente orgulloso de min. Estaba seguro de que me recibirían con berros de alegría, pero a miña nai dixo: “Ben feito, Ricky. Ben, foi interesante? Agora corre ao vicario, que quere que lle axudes a cortar leña.»
Para algúns, tal educación pode parecer dura. Pero na nosa familia todos queríanse moito e todos se preocupaban polos demais. Eramos unha familia unida. Os nosos pais querían que medramos fortes e aprendamos a confiar en nós mesmos.
Papá sempre estaba disposto a apoiarnos, pero foi a mamá quen nos animou a dar o mellor de nós en calquera negocio. Con ela aprendín a facer negocios e a gañar cartos. Ela dixo: "A gloria vai para o gañador" e "Perseguir o soño!".
Mamá sabía que calquera perda é inxusta, pero así é a vida. Non é intelixente ensinarlles aos nenos que sempre poden gañar. A vida real é unha loita.
Cando nacín, o pai comezaba a estudar Dereito e non había cartos suficientes. A mamá non se queixou. Ela tiña dous goles.
O primeiro é buscar actividades útiles para min e para as miñas irmás. A ociosidade na nosa familia parecía desaprobadora. O segundo é buscar formas de gañar cartos.
Nas ceas familiares, a miúdo falabamos de negocios. Sei que moitos pais non dedican aos seus fillos ao seu traballo e non comentan con eles os seus problemas.
Pero estou convencido de que os seus fillos nunca entenderán o que realmente vale o diñeiro, e moitas veces, entrando no mundo real, non aguantan a loita.
Sabiamos o que realmente era o mundo. A miña irmá Lindy e eu axudamos a miña nai cos seus proxectos. Foi xenial e creou un sentido de comunidade na familia e no traballo.
Intentei criar a Holly e Sam (fillos de Richard Branson) do mesmo xeito, aínda que tiven a sorte de que tiña máis cartos que os meus pais no seu tempo. Sigo pensando que as regras de mamá son moi boas e creo que Holly e Sam saben o que vale o diñeiro.
Mamá fixo pequenas caixas de panos de madeira e papeleiras. O seu taller estaba nunha caseta de xardín, e o noso traballo era axudala. Pintamos os seus produtos e despois dobramos. Entón chegou un pedido de Harrods (un dos grandes almacéns máis famosos e caros de Londres), e as vendas subiron.
Durante as vacacións, miña nai alugaba cuartos a estudantes de Francia e Alemaña. Traballar de corazón e divertirse de corazón é un trazo familiar da nosa familia.
A irmá da miña nai, a tía Claire, lle gustaban moito as ovellas negras galesas. Ocorréuselle a idea de crear unha empresa de tazas de té con deseños de ovellas negras, e as mulleres da súa aldea comezaron a tecer xerseis estampados coa súa imaxe. As cousas na empresa saíron moi ben, trae un bo beneficio ata hoxe.
Anos despois, cando xa dirixía Virgin Records, a tía Claire chamoume e díxome que unha das súas ovellas aprendera a cantar. Non me ri. Pau a pena escoitar as ideas da miña tía. Sen ningunha ironía, seguín a esta ovella a todas partes coa gravadora incluída, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep - "Beee, beee, black sheep" - unha canción de contado infantil coñecida desde 1744, Virgin lanzouno na interpretación do mesma "ovella cantando" en "corenta e cinco" en 1982) foi un gran éxito, alcanzando o cuarto lugar nas listas.
Pasei dunha pequena empresa nunha caseta de xardín a unha rede global de Virgin. O nivel de risco aumentou moito, pero dende neno aprendín a ser audaz nas miñas accións e decisións.
Aínda que sempre escoito atentamente a todos, pero aínda confío nas miñas propias forzas e tomo as miñas propias decisións, creo en min mesmo e nas miñas metas.