A toxoplasmosis é unha enfermidade parasitaria dos gatos. É a causa de diarreas graves que poden causar a morte de animais novos. É unha enfermidade importante porque o parasito pode infectar a humanos e causar abortos en mulleres embarazadas. Non obstante, cunha boa hixiene e algunhas accións preventivas sinxelas, os riscos pódense reducir moito.

A toxoplasmosis é unha enfermidade causada por un parasito protozoo chamado "Toxoplasma gondii". Este parasito forma parte da gran familia dos coccidios. Ten un ciclo de vida particular, que inclúe dúas especies animais: o gato e calquera outra especie.

De feito, un ovo de toxoplasma pode contaminar case todas as especies de animais vivas. O parasito eclosionará e atravesará as células do tracto dixestivo. Unha vez no corpo do seu hóspede, difundirase por todas partes a través do sangue e da linfa e poderá dividirse. Esta división do parasito producirá quistes cheos de parasito. 

O gato é a única especie animal que pode desenvolver coccidiosis toxoplasmática, tamén chamada "toxoplasmosis do gato". Pode infectarse inxerindo un ovo ou carne contaminada que conteña un quiste. O parasito multiplicarase sexualmente no tracto dixestivo do gato e producirá ovos, chamados ooquistes. Estes ovos son entón excretados nas feces do gato. Son extremadamente resistentes ao ambiente e moitas veces é difícil desfacerse deles.

Polo tanto, hai dúas formas de infectarse:

• por ovos, presentes nas feces do gato;
• por quistes, especialmente durante a inxestión de carne pouco cociñada dun animal contaminado.

Ademais do gato, a contaminación é asintomática en todas as especies animais.

Cando infecta a un gato novo, o parasito penetrará e destruirá as células do intestino, o que causará diarrea por falta de absorción de nutrientes e unha perda de auga bastante acusada. Ao principio, a diarrea é leve, cun pouco de moco e as feces aparecen "viscosas". A medida que aumenta a infección, a diarrea faise aguda e hemorráxica, coa aparición de "xelea de groselha". Entón obsérvase un ataque ao estado xeral do gato que é sacrificado e unha deshidratación bastante marcada. Esta deshidratación relacionada coa diarrea pode ser mortal en animais novos. Moitas veces pódense engadir infeccións bacterianas secundarias que causan febre e escurecen o prognóstico do animal.

En gatos adultos, a infección adoita pasar desapercibida. A toxoplasmosis é entón asintomática ou só se manifesta por feces soltas. Non obstante, o parasito reprodúcese de todos os xeitos nestes adultos que logo se converten en verdadeiras bombas de reloxería. Comezan a excretar un gran número de ooquistes que logo infectarán ás crías.

O diagnóstico de toxoplasmosis faino un veterinario. A diarrea nun gato novo que vive nunha comunidade ou que sufriu estrés (destete, adopción) debería facernos pensar niso. Outro signo evocador é a observación de camadas heteroxéneas, con animais de tamaño e peso moi diferentes. Débese ter especial coidado nas granxas nas que xa se informaron casos de toxoplasmosis porque as recontaminacións son frecuentes.

Hai que ter coidado de non confundir a diarrea relacionada coa toxoplasmosis coa diarrea dietética por destete, adopción, con diarrea vírica, bacteriana e outra de orixe parasitaria. Para iso, a coproscopia é un exame esencial para facer o diagnóstico. Cando o animal está contaminado, poderemos observar ooquistes presentes en número nas feces do animal. O número de ovos presentes está directamente relacionado coa gravidade da infestación.

Hai dous tratamentos para a toxoplasmosis en gatos. Deben poñerse en marcha o antes posible para ser plenamente eficaces. Os medicamentos son de dous tipos:

• Coccidiostats, é dicir, fármacos antiparasitarios que bloquearán o desenvolvemento de novos parasitos. Trátase de tratamentos eficaces, pero relativamente caros, polo que se recomendan para tratar un só animal.
• Coccidiocidas, que son drogas que matan o parasito. Actualmente ningunha destas drogas está pensada para gatos. Non obstante, úsanse ocasionalmente para tratar rabaños xa que se venden en grandes cantidades e son relativamente máis baratos que os coccidiostatos.

Os tratamentos sintomáticos deben necesariamente estar asociados a estes medicamentos. En particular, é necesario tratar a diarrea con apósitos intestinais e poder rehidratar o animal. Tamén é imprescindible establecer medidas sanitarias. De feito, os ovos de toxoplasma son extremadamente resistentes e poden provocar recaídas pola recontaminación do ambiente.

Na prevención, é importante garantir unha boa hixiene dos locais nos que se crían os animais novos. En particular, é necesario poder eliminar rapidamente todos os excrementos que son unha das principais fontes de contaminación na cría. Tamén é necesario pensar en combater os hóspedes intermedios que poden transportar quistes do toxoplasma e evitar o máximo posible o seu contacto cos gatos (ratos, aves, etc.). Finalmente, debe evitar dar carne crúa ou pouco cociñada aos animais para evitar a contaminación por quistes que poidan estar presentes.

As mulleres embarazadas deben ter especial coidado de non entrar en contacto co parasito. De feito, durante unha contaminación primaria nunha muller embarazada, o parasito pode transmitirse ao feto e ser a causa dun aborto. Unha vez que entrou en contacto co parasito, o corpo humano producirá anticorpos para defenderse. É por iso que o médico a miúdo realiza unha seroloxía para comprobar a presenza destes anticorpos para saber se a muller xa estivo en contacto co parasito. 

Se hai anticorpos, o corpo terá a capacidade de defenderse contra a infección e o parasito non presenta moito risco para o embarazo. Por outra banda, se non hai ningún anticorpo, o parasito poderá contaminar á muller e posiblemente migrar ao feto.

Se unha muller embarazada nunca estivo en contacto co parasito, será necesario estar atento ás distintas fontes de contaminación. Non obstante, non é necesario separarse do seu gato. Por riba de todo, hai que ter coidado de non tocar os excrementos do gato e, polo tanto, a súa caixa de lixo. Se é necesario, debe facerse usando unha máscara e luvas para evitar a contaminación. Tamén é recomendable limpar ben os vexetais, especialmente se hai que comelos crus, porque ás veces levan ooquistes. Finalmente, será necesario cociñar ben a súa carne para neutralizar os quistes que poidan estar presentes.