Craig Whitney creceu na Australia rural. O seu pai era un agricultor de terceira xeración. Con catro anos, Craig xa presenciara a matanza de cans e viu como se marcaba, castraba e cortaba os cornos do gando. "Foi como a norma na miña vida", admitiu.
Cando Craig creceu, o seu pai comezou a pensar en pasarlle a granxa. Hoxe este modelo é común entre moitos agricultores australianos. Segundo a Asociación de Agricultores de Australia, a maioría das granxas en Australia son de xestión familiar. Whitney conseguiu evitar este destino cando foi detido por problemas familiares.
Aos 19 anos, varios amigos convenceron a Whitney de ir traballar con eles a un matadoiro. Nese momento necesitaba un traballo, e a idea de "traballar cos amigos" parecíalle atractiva. "O meu primeiro traballo foi como asistente", di Whitney. Recoñece que esta posición representaba un alto risco de seguridade. “A maior parte do tempo pasaba preto dos cadáveres, lavando o chan do sangue. Os cadáveres de vacas coas extremidades atadas e a garganta fendida movíanse pola cinta transportadora cara a min. Nunha ocasión, un dos traballadores foi hospitalizado con graves feridas faciais despois de que unha vaca lle dera unha patada na cara por mor dun impulso nervioso post mortem. Un comunicado da policía dixo que a vaca foi "matada de acordo coa normativa da industria". Un dos peores momentos dos anos de Whitney chegou cando unha vaca coa garganta rachada liberouse e correu e tivo que ser disparada.
Craig era moitas veces obrigado a traballar máis rápido do habitual para cumprir a súa cota diaria. A demanda de carne era superior á oferta, polo que "trataron de matar o maior número posible de animais o máis rápido posible para maximizar os beneficios". “Todos os matadoiros nos que traballei sempre tiveron feridas. Moitas veces case perdín os dedos”, lembra Craig. Unha vez Whitney presenciou como o seu colega perdeu o brazo. E en 2010, o migrante indio Sarel Singh, de 34 anos, foi decapitado mentres traballaba nun matadoiro de galiñas de Melbourne. Singh morreu ao instante cando o subiron a un coche que tiña que limpar. Os traballadores recibiron a orde de volver ao traballo poucas horas despois de que o sangue de Sarel Singh fose limpado do coche.
Segundo Whitney, a maioría dos seus compañeiros de traballo eran chineses, indios ou sudaneses. “O 70% dos meus compañeiros eran migrantes e moitos deles tiñan familias que viñeron a Australia para vivir mellor. Despois de catro anos de traballo no matadoiro, deixáronse porque para entón conseguiran a cidadanía australiana”, conta. Segundo Whitney, a industria está sempre á procura de traballadores. As persoas foron contratadas a pesar dos antecedentes penais. A industria non lle importa o teu pasado. Se chegas a facer o teu traballo, será contratado", di Craig.
Crese que os matadoiros adoitan construírse preto das prisións australianas. Así, as persoas que saen do cárcere coa esperanza de volver á sociedade poden facilmente atopar traballo no matadoiro. Non obstante, os ex-prisioneiros adoitan recaer en comportamentos violentos. Un estudo da criminóloga canadense Amy Fitzgerald en 2010 descubriu que despois da apertura de matadoiros nas cidades, houbo un aumento dos delitos violentos, incluíndo as agresións sexuais e as violacións. Whitney afirma que os traballadores do matadoiro usaban a miúdo drogas.
En 2013, Craig retirouse da industria. En 2018, converteuse en vegan e tamén foi diagnosticado con enfermidade mental e trastorno de estrés postraumático (TEPT). Cando coñeceu a activistas dos dereitos dos animais, a súa vida cambiou para mellor. Nunha publicación recente de Instagram, escribiu: "Isto é o que estou soñando agora mesmo. Persoas que liberan animais da escravitude.
“Se coñeces a alguén que traballe neste sector, anímao a dubidar, a buscar axuda. A mellor forma de axudar aos traballadores dos matadoiros é deixar de apoiar a industria que explota animais", dixo Whitney.