O libro «Introdución á Psicoloxía». Autores: RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Baixo a dirección xeral do vicepresidente Zinchenko. 15ª edición internacional, San Petersburgo, Prime Eurosign, 2007.
Artigo do capítulo 14. Estrés, afrontamento e saúde
Escrito por Shelley Taylor, Universidade de California
O optimismo irreal é prexudicial para a túa saúde? A primeira vista, parece que debería ser prexudicial. Despois de todo, se a xente cre que é relativamente inmune a problemas que van desde a caries ata as enfermidades cardíacas, non debería ser iso unha barreira para un estilo de vida saudable? Evidencias suficientes indican que a maioría das persoas son realmente optimistas pouco realistas sobre a súa saúde. Pero non importa o que pase, o optimismo irreal parece ser bo para a túa saúde.
Considere hábitos saudables como levar o cinto de seguridade, facer exercicio e non fumar nin beber alcohol. En lugar de debilitar tales hábitos, como se podería pensar, un optimismo pouco realista pode levar a un estilo de vida saudable. Aspinwall e Brunhart (1996) descubriron que as persoas con expectativas optimistas sobre a súa saúde en realidade prestaban máis atención á información sobre unha posible ameaza persoal para as súas vidas que os pesimistas. Ao parecer, isto é porque queren previr estes perigos. As persoas poden ser optimistas sobre a súa saúde precisamente porque teñen hábitos máis saudables que os pesimistas (Armor Si Taylor, 1998).
Quizais a evidencia máis convincente dos beneficios para a saúde do optimismo irreal proveña de estudos realizados sobre homosexuais infectados polo VIH. Un estudo descubriu que os homes que son demasiado optimistas sobre a súa capacidade para protexerse da SIDA (por exemplo, crendo que os seus corpos poden desfacerse do virus) teñen máis probabilidades de levar un estilo de vida saudable que os homes menos optimistas (Taylor et al., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang e Visscher (1994) descubriron que os homes con SIDA que crían imprudentemente nun resultado optimista, en lugar de ser realistas, experimentaron un aumento de 9 meses na esperanza de vida. Nun estudo similar, Richard Schulz (Schulz et al., 1994) descubriu que os pacientes con cancro pesimistas morren antes que os pacientes máis optimistas.
Os optimistas parecen recuperarse máis rápido. Leedham, Meyerowitz, Muirhead & Frist (1995) descubriron que as expectativas optimistas dos pacientes con transplante cardíaco están asociadas a un mellor estado de ánimo, unha maior calidade de vida e un axuste da enfermidade. Resultados semellantes foron presentados por Scheier e os seus colegas (Scheier et al., 1989), que estudaron a adaptación dos pacientes despois da cirurxía de bypass coronario. Que explica tales resultados?
O optimismo está asociado a boas estratexias de afrontamento e hábitos saudables. Os optimistas son persoas activas que intentan resolver problemas en lugar de evitalos (Scheier e Carver, 1992). Ademais, os optimistas teñen máis éxito nas relacións interpersoais e, polo tanto, é máis fácil para eles conseguir o apoio da xente. Este apoio axuda a reducir a probabilidade de enfermidade e favorece a recuperación. Os optimistas poden usar estes recursos para tratar o estrés e as enfermidades.
Os científicos agora entenden que o optimismo pode crear ou asociarse a un estado físico propicio para a saúde ou a rápida recuperación. Susan Segerstrom e os seus colegas (Segerstrom, Taylor, Kemeny e Fahey, 1998) estudaron un grupo de estudantes de dereito que estaban sometidos a un estrés académico grave durante o seu primeiro semestre na facultade de dereito. Descubriron que os estudantes optimistas tiñan un perfil inmunolóxico máis resistente ás enfermidades e infeccións. Outros estudos mostraron resultados similares (Bower, Kemeny, Taylor e Fahey, 1998).
Por que algunhas persoas pensan que o optimismo é malo para a saúde? Algúns investigadores culpan ao optimismo pouco realista como fonte de risco para a saúde sen probas. Por exemplo, aínda que os fumadores parecen subestimar o seu risco de padecer cancro de pulmón, non hai probas de que un optimismo irreal os impulse a consumir tabaco ou explique que sigan fumando. De feito, os fumadores son ben conscientes de que son máis vulnerables aos problemas pulmonares que os non fumadores.
Significa isto que un optimismo irreal sempre é bo para a túa saúde ou bo para todas as persoas? Seymour Epstein e os seus colegas (Epstein e Meier, 1989) sinalan que a maioría dos optimistas son «optimistas construtivos» que intentan activamente protexer a súa propia saúde e seguridade. Pero algúns optimistas son «optimistas inxenuos» que cren que todo se resolverá sen ningunha participación activa da súa parte. Se algúns optimistas están en risco debido aos seus hábitos pouco saudables, probablemente pertencen a este último destes dous grupos.
Antes de descartar o optimismo irreal como unha condición que cega á xente aos riscos reais aos que nos enfrontamos, considera os seus beneficios: fai que as persoas sexan máis felices, máis saudables e, cando están enfermas, mellora as súas posibilidades de recuperación.
Os perigos do optimismo irreal
Vostede é máis ou menos propenso á adicción ao alcohol que outras persoas? Que hai das túas posibilidades de contraer unha enfermidade de transmisión sexual ou sufrir un ataque cardíaco? Non moitas persoas ás que se lles fan estas preguntas admiten ter unha porcentaxe de risco superior á media. Normalmente, entre o 50 e o 70% dos enquisados di que están por debaixo da media, outro 30-50% di que están en risco medio e menos do 10% di que están por riba da media. Ver →
Capítulo 15
Neste capítulo analizaremos as historias dalgúns individuos que padecen trastornos mentais graves e centrámonos en pacientes individuais que levan un estilo de vida que destrúe a súa personalidade. Ver →