Se o karité, a jojoba, o aguacate e a soia son o soño dos cosmetólogos e ecoloxistas afeccionados á beleza e á saúde, é necesario pasar por xabón antes de chegar a estes produtos tan eloxiados polos seus beneficios. O proceso de elaboración do xabón chámase saponificación. Os produtos que se derivan del son os insaponificables.

Esta palabra vén do latín: en privado, sapo para xabón e abilis para capaz. Polo tanto, é un produto que é incapaz de converterse en xabón. Para entender a dessaponificación, hai que entender xa o que é a saponificación, é dicir, a historia da elaboración do xabón.

Ata o século XIX lavabamos, despegábamos e descolorábamos (o cabelo por exemplo) cun xabón obtido con graxas animais (moitas veces porco) que facíamos reaccionar con potasa (base presente nas cinzas). Despois, utilizamos graxas vexetais que foron reaccionadas con sosa (base obtida da auga do mar.

Para unha mellor rendibilidade, a industria da saponificación en quente foi substituíndo aos poucos a saponificación en frío, artesanal pero que está a recuperar porque conserva as calidades das graxas (destruídas pola calor).

Para resumir :

• A materia insaponificable é a fracción residual (insoluble en auga pero soluble en disolventes orgánicos) obtida tras a saponificación;
• Nunha ecuación: aceites ou substancias graxas + sosa = xabón + glicerina + fracción non glicéridica non saponificable;
• A fracción insaponificable das graxas vexetais atopa aplicacións en cosmetoloxía polas súas propiedades biolóxicas.

Para comprender o interese dos insaponificables, debemos pasar pola caixa: envellecemento e oxidación da pel. O corpo produce radicais libres cuxa función é limpar as células da pel. Autoeliminan. Pero en caso de sobreprodución (contaminación, tabaco, UV, etc.), atacan as células e o seu contido (elastina, coláxeno). Isto chámase "estrés oxidativo" responsable do envellecemento da pel. E aquí é onde os insaponificables mostran os seus beneficios.

A lista é longa. Como entendemos, son os aceites vexetais os que se utilizan. Cada produto ou "activo" ten as súas propias propiedades. Son tesouros para a pel.

• Os polifenois teñen propiedades antioxidantes moi importantes (entre eles, os taninos son antibacterianos, os flavonoides son antiinflamatorios e os lignanos son seborreguladores);
• Os fitoesterois (colesterol vexetal) son cicatrizantes, reparadores e teñen propiedades antiinflamatorias. Melloran a función "barrera" da pel e a microcirculación. Retardan o envellecemento da pel;
• Os carotenoides dan "boa aparencia". Son os que colorean os aceites. Son poderosos antioxidantes naturais que rexeneran e reparan a pel. Estimulan a síntese de coláxeno e fotoprotectores.

A lista tamén contén moitas vitaminas:

• As vitaminas B protexen e rexeneran as células;
• A vitamina C acelera a curación;
• A vitamina D regula e facilita a absorción do calcio. Mantén a hidratación da pel;
• A vitamina E protexe contra o envellecemento mediante a súa acción antioxidante e antitóxica;
• A vitamina K limita o vermelhidão.

A esta lista engádese:

• Enzimas: protexen contra o envellecemento;
• Ésteres resinosos: protectores e cicatrizantes;
• Escualenos: antioxidantes.

A maioría dos aceites e outras graxas conteñen un 2% ou menos de materia insaponificable. Pero algúns outros conteñen máis:

• A manteiga de karité contén un 15%. O karité ou "árbore de manteiga" ou "ouro das mulleres" crece en África occidental. Produce froitos secos cuxas améndoas prensadas dan manteiga. Esta manteiga úsase para hidratar e suavizar a pel;
• A cera de abella e o aceite de jojoba conteñen un 50%. A jojoba é orixinaria do sur dos Estados Unidos e do norte de México, pero agora atópanse plantacións en moitos países. Son as súas sementes (chamadas fabas ou améndoas) as que conteñen o aceite máxico;
• Os aceites de aguacate e de soia son coñecidos en medicina polas súas propiedades antiartrite: un medicamento úsase en reumatoloxía (artrite de xeonllos e cadeira) e en estomatoloxía pero o seu SMR (beneficio real) considérase insuficiente ou mesmo perigoso. Estes son os ISA: insaponificables de soia e aguacate que teñen efectos indesexables pero sen perigos no seu uso cosmético.
• Hai que ter en conta que os xabóns surgras son xabóns nos que se introduciron insaponificables que foron disoltos en disolventes orgánicos.