A arteria vertebral (arteria, do latín arteria, do grego artêria, vértebra, do latín vertebra, de vertere) garante o subministro de sangue osixenado ao cerebro.

posición. Dúas en número, as arterias vertebrais esquerda e dereita están situadas no pescozo e na cabeza.

tamaño. As arterias vertebrais teñen un calibre medio de 3 a 4 mm. A miúdo presentan unha asimetría: a arteria vertebral esquerda xeralmente ten un calibre maior que a arteria vertebral dereita. (1)

Orixe. A arteria vertebral orixínase na cara superior do tronco da arteria subclavia e constitúe a primeira rama colateral desta última. (1)

Camiño. A arteria vertebral viaxa polo pescozo para unirse á cabeza. Préstase a canle transversal, formada polo apilamento das vértebras cervicais. Chegando ao nivel da primeira vértebra cervical, atravesa o foramen magnum, ou foramen occipital, para unirse á parte posterior do cerebro. (2)

Terminación. As dúas arterias vertebrais atópanse ao nivel do tronco cerebral e, máis particularmente, ao nivel da ranura entre a ponte e a medula oblonga. Únense para formar a arteria basilar ou o tronco. (2)

Ramas da arteria vertebral. Ao longo do seu percorrido, a arteria vertebral orixina moitas ramas máis ou menos importantes. Distinguimos en particular (3):

• As ramas dorso-espiñais, que xorden ao nivel das vértebras cervicais;
• As arterias espiñais anterior e posterior, que se orixinan na parte intracraneal.

irrigación. As arterias vertebrais e despois o tronco basilar xogan un papel esencial na vascularización das distintas estruturas do cerebro.

A disección da arteria vertebral é unha patoloxía que se corresponde coa aparición e desenvolvemento de hematomas dentro da arteria vertebral. Dependendo da posición destes hematomas, o calibre da arteria pode entón reducirse ou distenderse.

• Se o calibre da arteria vertebral se estreita, pódese bloquear. Isto provoca unha diminución ou incluso unha parada da vascularización e pode provocar un ataque isquémico.
• Se o calibre da arteria vertebral está distendido, pode comprimir estruturas veciñas. Nalgúns casos, a parede da arteria pode romper e causar un accidente hemorráxico. Estes ataques isquémicos e hemorráxicos constitúen accidentes cerebrovasculares. (4) (5)
• Trombose. Esta patoloxía corresponde á formación dun coágulo de sangue nun vaso sanguíneo. Cando esta patoloxía afecta a unha arteria, chámase trombose arterial. (5)

Hipertensión arterial. Esta patoloxía corresponde a unha presión excesiva do sangue contra as paredes das arterias, que se produce especialmente ao nivel da arteria femoral. Pode aumentar o risco de enfermidades vasculares. (6)

Tratamentos con drogas. Dependendo da enfermidade diagnosticada, pódense prescribir certos medicamentos para reducir a presión arterial.

Trombólise. Usado durante os derrames cerebrais, este tratamento consiste en romper os trombos ou coágulos de sangue coa axuda de drogas. (5)

Tratamento cirúrxico. Dependendo da patoloxía diagnosticada e da súa evolución, pode ser necesaria unha cirurxía.

Exame físico. En primeiro lugar, realízase un exame clínico para identificar e avaliar a dor percibida polo paciente.

Exames de imaxe médica. Co fin de confirmar ou afondar nun diagnóstico, pódense realizar exames de raios X, TC, anxiografía por TC e arteriografía.

• Ecografía Doppler. Esta ecografía específica permite observar o fluxo sanguíneo.

A arteria vertebral está suxeita a diferentes variacións anatómicas, especialmente no seu punto de orixe. Xeralmente orixínase na superficie superior do tronco da arteria subclavia pero sucede que se orixina río abaixo para converterse na segunda rama colateral da arteria subclavia, despois do tronco tirocervical. Tamén pode xurdir augas arriba. Por exemplo, a arteria vertebral esquerda emerxe do arco aórtico nun 5% dos individuos. (1) (2)