Que pasará cunha persoa se só lle queda a metade do seu cerebro? Pensamos que a resposta é obvia. O órgano responsable dos procesos vitais máis importantes é complexo, e a perda dunha parte importante del pode levar a terribles e irreparables consecuencias. Non obstante, as capacidades do noso cerebro aínda sorprenden incluso aos neurocientíficos. O biopsicólogo Sebastian Ocklenburg comparte os resultados da investigación que soan a trama dunha película de ciencia ficción.
Ás veces, os médicos teñen que tomar medidas extremas para salvar a vida humana. Un dos procedementos máis radicais en neurocirurxía é a hemisferectomía, a extirpación completa dun dos hemisferios cerebrais. Este procedemento só se realiza en casos moi raros de epilepsia intratable como último recurso cando todas as outras opcións fallaron. Cando se elimina o hemisferio afectado, a frecuencia das crises epilépticas, cada unha das cales pon en perigo a vida do paciente, redúcese radicalmente ou desaparece por completo. Pero que lle pasa ao paciente?
O biopsicólogo Sebastian Ocklenburg sabe moito sobre como o cerebro e os neurotransmisores inflúen no comportamento, pensamentos e sentimentos das persoas. Fala dun estudo recente que axuda a comprender como pode funcionar o cerebro cando só queda a metade.
Os científicos examinaron as redes cerebrais en varios pacientes, a cada un dos cales se lles eliminou un hemisferio na primeira infancia. Os resultados do experimento ilustran a capacidade do cerebro para reorganizarse mesmo despois de danos graves, se este dano ocorre a unha idade nova.
Aínda sen ningunha tarefa específica, o cerebro é moi activo: por exemplo, neste estado soñamos
Os autores utilizaron a técnica neurobiolóxica da resonancia magnética funcional (MRI) en repouso. Neste estudo, os cerebros dos participantes son dixitalizados mediante un escáner de resonancia magnética, unha máquina que moitos hospitais teñen nestes días. Un escáner de resonancia magnética úsase para crear unha serie de imaxes de partes do corpo en función das súas propiedades magnéticas.
A resonancia magnética funcional úsase para crear imaxes do cerebro durante unha tarefa específica. Por exemplo, o suxeito fala ou move os dedos. Para crear unha serie de imaxes en repouso, o investigador pídelle ao paciente que se quede quieto no escáner e non faga nada.
Non obstante, aínda sen ningunha tarefa específica, o cerebro mostra moita actividade: por exemplo, neste estado soñamos e a nosa mente "vaga". Ao determinar que áreas do cerebro están activas cando están latentes, os investigadores puideron atopar as súas redes funcionais.
Os científicos examinaron as redes en repouso nun grupo de pacientes que se someteron a unha cirurxía para extirpar a metade dos seus cerebros na primeira infancia e comparáronas cun grupo control de participantes que tiñan as dúas metades do cerebro funcionando.
O noso incrible cerebro
Os resultados foron realmente sorprendentes. Cabría esperar que a eliminación da metade do cerebro perturbe seriamente a súa organización. Non obstante, as redes de pacientes sometidos a tal operación parecían sorprendentemente similares ás do grupo control de persoas sans.
Os investigadores identificaron sete redes funcionais diferentes, como as asociadas coa atención, as capacidades visuais e motrices. En pacientes aos que se extirpa o medio cerebro, a conectividade entre as rexións cerebrais dentro da mesma rede funcional foi notablemente similar á do grupo control con ambos hemisferios. Isto significa que os pacientes mostraron un desenvolvemento cerebral normal, a pesar da ausencia da metade do mesmo.
Se a operación se realiza a unha idade temperá, o paciente adoita conservar as funcións cognitivas e a intelixencia normais.
Non obstante, había unha diferenza: os pacientes tiñan un notable aumento na conexión entre as diferentes redes. Estas conexións melloradas parecen reflectir os procesos de reorganización cortical tras a eliminación da metade do cerebro. Con conexións máis fortes entre o resto do cerebro, estas persoas parecen ser capaces de facer fronte á perda do outro hemisferio. Se a operación se realiza a unha idade temperá, o paciente adoita conservar as funcións cognitivas e a intelixencia normais, podendo levar unha vida normal.
Isto é aínda máis impresionante cando se considera que o dano cerebral máis tarde na vida, por exemplo, cun accidente vascular cerebral, pode ter graves consecuencias para a capacidade cognitiva, aínda que só se danen pequenas áreas do cerebro.
É obvio que tal compensación non sempre se produce nin a calquera idade. Non obstante, os resultados do estudo fan unha contribución significativa ao estudo do cerebro. Aínda quedan moitas lagoas nesta área de coñecemento, o que significa que os neurofisiólogos e os biopsicólogos teñen un amplo campo de actividade, e os escritores e guionistas teñen espazo para a imaxinación.
Sobre o experto: Sebastian Ocklenburg é biopsicólogo.