A distracción dos parentes maiores pode ser simplemente un sinal de idade ou pode indicar os primeiros signos dunha enfermidade. Como saber se a situación é grave? Narrado polo neurólogo Andrew Budson.
Cos pais, cos avós, moitos de nós, aínda que vivimos na mesma cidade, vémonos principalmente en vacacións. Ao coñecernos despois dunha longa separación, ás veces nos sorprende notar o inexorable que é o tempo. E xunto con outros signos de envellecemento dos familiares, podemos notar a súa distración.
É só un fenómeno relacionado coa idade ou un sinal da enfermidade de Alzheimer? Ou quizais outro trastorno da memoria? Ás veces observamos con ansiedade o seu esquecemento e pensamos: é hora de ver un médico?
Andrew Budson, profesor de neuroloxía da Universidade de Boston e profesor da Facultade de Medicina de Harvard, explica os complexos procesos do cerebro dunha forma accesible e comprensible. Preparou unha «folla de trucos» para aqueles que están preocupados polos cambios de memoria nos familiares anciáns.
Envellecemento normal do cerebro
A memoria, como explica o doutor Budson, é como un sistema de rexistro. O empregado trae información do mundo exterior, gárdaa nun arquivo e despois recóraa cando é necesario. Os nosos lóbulos frontais funcionan como un empregado e o hipocampo funciona como un arquivo.
Na vellez, os lóbulos frontais xa non funcionan tan ben como na mocidade. Aínda que ningún dos científicos discute este feito, existen diferentes teorías sobre o que causa isto. Isto pode deberse á acumulación de pequenos trazos na materia branca e as vías cara e dende os lóbulos frontais. Ou o caso é que coa idade prodúcese unha destrución de neuronas na propia cortiza frontal. Ou quizais sexa un cambio fisiolóxico natural.
Sexa cal sexa o motivo, cando os lóbulos frontais envellecen, o «oficinista» fai menos traballo que cando era novo.
Cales son os cambios xerais no envellecemento normal?
- Para lembrar información, unha persoa ten que repetila.
- Pode levar máis tempo absorber a información.
- Quizais necesites unha suxestión para recuperar información.
É importante ter en conta que no envellecemento normal, se a información xa foi recibida e asimilada, pódese recuperar, é só que agora pode levar tempo e solicitudes.
Alarmas
Na enfermidade de Alzheimer e nalgúns outros trastornos, o hipocampo, o gabinete de arquivos, está danado e acabará por ser destruído. "Imaxina que abres un caixón con documentos e atopas un gran buraco no fondo", explica o doutor Budson. "Agora imaxina o traballo dun empregado marabilloso e eficiente que extrae información do mundo exterior e a coloca nesta caixa... para que desapareza para sempre neste burato.
Neste caso, a información non se pode extraer aínda que se repetise durante o estudo, aínda que houbese indicacións e tempo suficiente para a súa lembranza. Cando xorde esta situación, chamámoslle esquecemento rápido".
O esquecemento rápido sempre é anormal, sinala. Este é un sinal de que algo está mal na memoria. É importante entender que isto non é necesariamente unha manifestación da enfermidade de Alzheimer. As causas poden ser moitas, incluíndo outras bastante simples como un efecto secundario dunha droga, unha deficiencia de vitaminas ou un trastorno da tireóide. Pero en calquera caso, merece a pena a nosa atención.
O esquecemento rápido vai acompañado dunha serie de manifestacións. Entón, o paciente
- Repite as súas preguntas e historias.
- Esquece as reunións importantes.
- Deixa elementos potencialmente perigosos ou valiosos desatendidos.
- Perde cousas con máis frecuencia.
Hai outros signos que hai que ter en conta xa que poden indicar un problema:
- Houbo dificultades de planificación e organización.
- As dificultades xurdiron coa selección de palabras sinxelas.
- Unha persoa pode perderse mesmo en rutas coñecidas.
Situacións específicas
Para claridade, o doutor Budson ofrécese a considerar algúns exemplos de situacións nas que poden atoparse os nosos parentes maiores.
Mamá foi buscar a compra, pero esqueceu por que saíu. Non comprou nada e volveu sen lembrar por que foi. Esta pode ser unha manifestación normal relacionada coa idade: se a nai estaba distraída, coñeceu a un amigo, falou e esqueceu o que precisaba comprar. Pero se non se lembraba de por que marchou e volveu sen mercar, isto xa é motivo de preocupación.
O avó ten que repetir as instrucións tres veces para que as recorde. A repetición da información é útil para lembrala a calquera idade. Non obstante, unha vez aprendido, o esquecemento rápido é un sinal de advertencia.
O tío non lembra o nome da cafetería ata que llo recordemos. A dificultade para lembrar os nomes e lugares das persoas pode ser normal e faise máis común a medida que envellecemos. Non obstante, despois de escoitar o nome de nós, unha persoa debería recoñecelo.
A avoa fai a mesma pregunta varias veces por hora. Esta repetición é unha chamada de atención. Antes, a miña tía podía facer un seguimento das súas cousas, pero agora todas as mañás durante 20 minutos busca unha cousa ou outra. Un aumento deste fenómeno pode ser un sinal de esquecemento rápido e tamén merece a nosa atención.
O pai xa non pode completar tarefas sinxelas de reparación do fogar como antes. Por problemas de pensamento e memoria, xa non é capaz de realizar actividades cotiás que realizou con calma ao longo da súa vida adulta. Isto tamén pode indicar un problema.
Ás veces é un descanso entre encontros cos familiares que axuda a mirar o que está a suceder cunha mirada fresca e a avaliar a dinámica. Facer diagnósticos é tarefa dos médicos, pero as persoas próximas e cariñosas son capaces de estar atentos entre si e notar cando unha persoa maior necesita axuda e é o momento de acudir a un especialista.
Sobre o autor: Andrew Budson é profesor de Neuroloxía na Universidade de Boston e instrutor na Harvard Medical School.