O termo alcohol no sangue é un substantivo creado no século XX e está formado pola palabra alcohol á que se lle engadiu o sufixo -emia, do grego haima, que significa sangue. Polo tanto, o nivel de alcohol revela a presenza de alcohol etílico no sangue. O nivel de alcohol, ou o nivel de alcol no sangue, mídese en gramos por litro de sangue. Un decreto do 29 de agosto de 1995 baixou a 0,5 g/L a taxa máxima de alcoholemia autorizada para conducir.

Cando alguén ten que estar na estrada, é fundamental que comprobe o seu nivel de alcol antes de poñerse ao volante. Conducir baixo os efectos do alcol é a segunda causa de morte nas estradas. No grupo de 35-44 anos, en particular, os factores de alcol e estupefacientes están sobrerrepresentados: o alcol sitúase neste segmento da poboación na orixe do 25% dos accidentes mortais. No caso de que se produza unha infracción de alcoholemia, pero tamén cando o condutor quere recuperar un novo carné tras unha cancelación, ou recuperalo tras unha suspensión, adoita ocorrer que se lle faga unha análise de sangue. 

É obrigatorio levar un alcoholímetro no seu vehículo. Polo tanto, é o método preferido para saber se estás apto para conducir despois de consumir alcohol. Existe, porén, se non tes esta proba, unha fórmula matemática para calculala, dependendo do peso e do sexo: 

• Para un home: (V * T * 0,8) / (0,7 * M)
• Para unha muller: (V * T * 0,8) / (0,6 * M)

Nestas dúas fórmulas:

• V corresponde ao volume bebido, en ml;
• T é o grao de alcol en porcentaxe (para unha cervexa a 5 °, será do 0,05%);
• 0,8 corresponde á densidade do alcohol;
• 0,7 ou 0,6 é o coeficiente de difusión segundo se sexa home ou muller;
• M representa o peso en kg.

Para calcular facilmente, pode gardar opcionalmente unha folla de Excel no seu teléfono intelixente. Tamén existen aplicacións móbiles, que permiten calcular o nivel de alcol no sangue. O alcoholímetro, pola súa banda, mide o nivel de alcohol no aire exhalado.

Aínda que o alcoholímetro só se usa para detectar o nivel de alcohol no sangue sen medir o nivel de alcohol preciso, a verificación do nivel de alcohol preciso no sangue pódese realizar mediante toma de mostras de sangue e exames médicos. Esta proba de sangue pódese facer con fins médicos ou forenses. 

Esta proba de bioloxía médica úsase para determinar se unha persoa consumiu alcohol e para medir a cantidade que está presente no corpo. 

• Pregúntase cando se sospeita dun paciente de intoxicación etílica, en particular se presenta os síntomas;
• Tamén se require cando se sospeita que unha persoa infrinxe a lei de consumo de alcohol, ou en asociación coa procura de drogas ilícitas;

• A tarifa máxima autorizada pola lei ao conducir é 0,5 gramos por litro de sangue. Ademais, en varias condicións, como período de proba ou condución acompañada, esta alcoholemia máxima autorizada fíxase en 0,2 g/L de sangue. 

En definitiva, hai dúas situacións principais para as que é necesaria unha dosificación de alcohol no sangue:

• Ten fins médicos : a presenza ou ausencia de alcohol pode axudar a explicar certos síntomas presentes nos pacientes, e permitir unha boa adaptación dun tratamento, por exemplo. Pódese solicitar BAC médico se un paciente presenta síntomas suxestivos de intoxicación alcohólica aguda ou crónica;
• Para fins forense : pídese a taxa de alcoholemia forense cando un suxeito se ve implicado nun accidente de tráfico ou de traballo, ou no contexto dun acto de violencia contra outras persoas, no caso de sospeitoso de morte. A policía e a xendarmería, en particular, realizan con frecuencia as probas de alcoholemia nas estradas. 

Concretamente, a análise de sangue permite medir con precisión o nivel de etanol, pero tamén pode axudar a avaliar o consumo de alcohol grazas a varios marcadores biolóxicos.

O etanol ou alcohol etílico pódese medir nunha mostra de sangue e no aire exhalado. Este último debe ser analizado inmediatamente.

Aire exhalado

A mostra de aire exhalado obtense por sopro. O alcoholímetro segue sendo o único instrumento legal para medir o nivel preciso do aire exhalado para a acción legal. É utilizado pola policía e os xendarmes e debe ser fiable, preciso e seguir a norma AFNOR NF X 20 701. Para que a proba sexa válida, este alcoholímetro debe ser revisado unha vez ao ano. É un dispositivo de medición que establece a concentración de etanol no aire exhalado a partir da comparación de dous fluxos luminosos. 

No caso de que exista unha incapacidade física para respirar ou durante unha lesión corporal, sempre se realiza unha análise de sangue, dando lugar a dúas mostras, para poder solicitar unha comprobación cruzada.

Mostra de sangue

A mostra de sangue tómase mediante venopunción, cunha agulla colocada nunha vea no pliegue do cóbado. A análise de sangue para beber e conducir realízase no laboratorio. A proba realizada é un ensaio do etanol desta mostra de sangue. Cando a análise está destinada a procedementos xudiciais, debe realizarse nun laboratorio acreditado mediante unha técnica recomendada. 

Estas probas son capaces de determinar o nivel de alcohol no sangue cun estómago baleiro. Ademais, unha análise de sangue permitirá a análise do función hepática, o órgano onde se elimina case o 95% do alcol, mediante as medidas:

• da taxa de Gama GT (Gamma glutamil transferase);
• du Vgm (Volume corpuscular medio);
• a taxa de CDT (Transferina deficiente en carbohidratos);
• do transaminases (ASAT e ALAT) e triglicéridos.

Os resultados de alcoholemia teñen consecuencias para o condutor, dependendo do nivel medido no sangue:

• Menos de 0,5 g/L de sangue (é dicir, 0,25 mg por litro de aire exhalado): o control é negativo, o condutor non é penalizado;
• Entre 0,5 e 0,8 g/L de sangue : o condutor é sancionado. O incumprimento do límite de alcoholemia autorizado implica unha multa de cuarta clase coa retirada de seis puntos da licenza;
• Máis de 0,8 g/L de sangue (ou 0,4 mg por litro de aire exhalado): segundo o artigo L243-1 do Código da Estrada, “aínda en ausencia de signos evidentes de embriaguez, conducir un vehículo baixo o empeoramento dun estado alcohólico caracterizado por un alcol. Concentración no sangue igual ou superior a 0,8 gramos por litro ou por unha concentración de alcohol no aire exhalado igual ou superior a 0,4 mg/L sancionarase con dous anos de prisión e multa de 4500 euros. As sancións adicionais en que se incorren son, en particular, a suspensión, por un período de tres anos como máximo, do permiso de conducir.

Ademais, para un médico, se a presenza de etanol nunha mostra demostra claramente que o paciente consumiu alcohol, a concentración medida tamén permite indicar a extensión da impregnación. Ademais, a capacidade de eliminar o alcohol do corpo depende da eficiencia das encimas hepáticas, pero tamén da integridade do fígado.

E así, os resultados dos marcadores biolóxicos interprétanse do seguinte xeito:

• Gama GT : a proba de sangue gamma GT para detectar o alcoholismo crónico só parece ser fiable nun 75%. Se a proba de sangue resulta positiva, complétase cun ensaio CDT;
• CDT : A transferrina deficiente en carboxi (CDT) é moi específica do consumo de alcohol, e en particular do consumo excesivo. Un nivel excesivamente alto de CDT mídese mediante electroforese cando é maior ou igual ao 1,6% (cunha área "gris" dubidosa de entre 1,3 e 1,6%). A súa dosificación volve á norma despois de dúas ou catro semanas despois de deixar o consumo de alcohol.
• Vgm : despois de dous meses de consumo excesivo de alcohol, o volume de glóbulos vermellos aumenta. Non obstante, outros factores poden provocar un aumento do tamaño da célula sanguínea, como o tabaco ou o antivitamina K;
• Encimas ASAT, ALAT e triglicéridos : estes marcadores biolóxicos tamén se miden pero resultan ser menos específicos para o consumo de alcohol.

Por último, debes saber que, por norma xeral, unha bebida alcohólica adoita tardar unha hora en eliminarse, pero hai importantes variacións entre os individuos segundo a etnia, o sexo e o peso. De media, o nivel de alcohol no sangue diminúe en 0,15 g de alcohol por litro de sangue por hora.