A amiotrofia é un termo médico para a atrofia muscular, unha diminución do tamaño muscular. Refírese máis concretamente aos músculos estriados esqueléticos, que son músculos baixo control voluntario.

As características da amiotrofia son variables. Segundo o caso, esta atrofia muscular pode ser:

• localizadas ou xeneralizadas, é dicir, pode afectar a un só músculo, a todos os músculos dun grupo muscular ou a todos os músculos do corpo;
• aguda ou crónica, con desenvolvemento rápido ou gradual;
• conxénita ou adquirida, é dicir, pode ser causado por unha anormalidade presente desde o nacemento ou ser consecuencia dun trastorno adquirido.

A atrofia muscular pode ter diferentes orixes. Pode deberse a:

• unha inmobilización física, é dicir, inmobilización prolongada dun músculo ou grupo muscular;
• miopatía hereditaria, unha enfermidade hereditaria que afecta aos músculos;
• miopatía adquirida, unha enfermidade dos músculos cuxa causa non é hereditaria;
• danos no sistema nervioso.

O caso da inmobilización física

A inmobilización física pode provocar atrofia debido á falta de actividade muscular. A inmobilización muscular pode deberse, por exemplo, á colocación dun yeso durante unha fractura. Esta atrofia, ás veces chamada desgaste muscular, é benigna e reversible.

O caso da miopatía hereditaria

As miopatías de orixe hereditaria poden ser a causa da atrofia muscular. Este é particularmente o caso de varias distrofias musculares, enfermidades caracterizadas pola dexeneración das fibras musculares.

Algunhas das causas hereditarias da atrofia muscular inclúen:

• Distrofia muscular de Duchenne, ou a distrofia muscular de Duchenne, que é unha rara enfermidade xenética caracterizada por unha dexeneración muscular progresiva e xeneralizada;
• Enfermidade de Steinert, ou a distrofia miotónica de Steinert, que é unha enfermidade que pode manifestarse como amiotrofia e miatonía (trastorno do ton muscular);
• miopatía facio-escapulo-humeral que é unha distrofia muscular que afecta aos músculos da cara e aos da cintura escapular (que conecta os membros superiores co tronco).

O caso da miopatía adquirida

A amiotrofia tamén pode ser consecuencia de miopatías adquiridas. Estas enfermidades musculares non hereditarias poden ter varias orixes.

As miopatías adquiridas poden ser de orixe inflamatoria, en particular durante:

• polimiositos que se caracterizan pola inflamación dos músculos;
• dermatomiositos que se caracterizan pola inflamación da pel e dos músculos.

As miopatías adquiridas tamén poden non presentar ningún carácter inflamatorio. Este é especialmente o caso das miopatías deorixe iatroxénica, é dicir, trastornos musculares por tratamento médico. Por exemplo, en doses elevadas e a longo prazo, a cortisona e os seus derivados poden ser a causa da atrofia.

Causas neurolóxicas da atrofia muscular

Nalgúns casos, a atrofia pode ter unha orixe neurolóxica. A atrofia muscular é causada por danos no sistema nervioso. Isto pode ter varias explicacións, incluíndo:

• la Enfermidade de Charcot, ou esclerose lateral amiotrófica, que é unha enfermidade neurodexenerativa que afecta ás neuronas motoras (neuronas implicadas no movemento) e que provoca amiotrofia e despois parálise progresiva dos músculos.
• a amiotrofia espinal, unha rara enfermidade xenética que pode afectar os músculos da raíz dos membros (atrofia espinal proximal) ou os músculos das extremidades dos membros (atrofia espinal distal);
• la poliomielite, unha enfermidade infecciosa de orixe viral (poliovirus) que pode provocar atrofias e parálise;
• danos nos nervios, que pode ocorrer nun ou máis nervios.

A evolución da atrofia muscular depende de moitos parámetros, incluíndo a orixe da atrofia muscular, o estado do paciente e o manexo médico. Nalgúns casos, a atrofia muscular pode aumentar e estenderse a outros músculos do corpo, ou mesmo a todo o corpo. Nas formas máis graves, a atrofia muscular pode ser irreversible.

O tratamento consiste en tratar a orixe da atrofia muscular. O tratamento farmacolóxico pódese aplicar, por exemplo, durante a miopatía inflamatoria. Pódense recomendar sesións de fisioterapia en caso de inmobilización física prolongada.