O ioga Ashtanga é ioga dinámico, pero sobre todo un sistema filosófico que Krishnamacharya, Sage e Yogi desenvolveron despois de viaxar ao Himalaia ao redor de 1916. Durante sete anos aprendeu Ashtanga Yoga do Mestre Sri Ramamohan Brahmachari. Na década de 1930 pasou este coñecemento a moitos estudantes indios e occidentais. Entre os máis coñecidos están Sri K. Pattabhi Jois, BNS Iyengar, Indra Devi e o seu fillo TKV Desikachar. Esta práctica popularizouse entón en Occidente 30 anos despois. Pero, que é o ioga Ashtanga, cales son os principios básicos, os beneficios, as diferenzas co ioga tradicional, a súa historia?

O termo Ashtanga provén das palabras sánscritas "ashtau" que significa 8 e "anga" que significa "membros". As 8 extremidades refírense a 8 prácticas esenciais no Ashtanga ioga que desenvolveremos máis adiante: regras de comportamento, autodisciplina, posturas corporais, a arte da respiración, dominio dos sentidos, concentración, meditación e iluminación.

O ioga Ashtanga é unha forma de ioga Hatha na que as posturas van acompañadas de estiramentos para dar enerxía, forza ao corpo; e contraccións (Bandas) que pretenden acumular a respiración vital (prana) nas partes profundas dos tecidos do corpo mediante unha sincronización de movementos coa respiración (vinyasa). A particularidade de Ashtanga reside no feito de que as posturas están unidas segundo series predeterminadas e que son cada vez máis difíciles de acadar. Mentres non se adquire unha postura, o individuo non se decata do que segue. Isto permítelle adquirir paciencia.

O corpo é energizado pola respiración, o que aumenta a temperatura corporal e axuda a desintoxicar o corpo. A práctica aporta tonicidade, enerxía e a forza necesaria para atopar confort sen que se poñan as dores, sempre que se leve a cabo con paciencia, humildade e compaixón para atopar alí o camiño da Sabedoría. A práctica do ioga ten como obxectivo abrir a mente á meditación para promover un acougo do estado psíquico, pero tamén para concienciar ao individuo do seu potencial espiritual.

Os principios do ioga Ashtanga están baseados nos oito membros desenvolvidos por Patanjali na súa colección titulada "Ioga-sutra", constitúen un tipo de filosofía de vida que implica:

Regras de comportamento (yamas)

Os yamas versan sobre as nosas relacións cos demais e cousas externas. Hai 5 yamas que o individuo debe respectar: ​​non facer dano, ser honesto, non roubar, ser fiel ou abstinente (brahmacharya) e non ser cobizoso. A primeira forma de yama é ahimsa que significa non causar dor a ningunha criatura, non facer dano, non matar de ningún xeito e nunca. O que implica converterse en vexetariano, vegano ou vegano.

Autodisciplina (niyamas)

O segundo membro refírese ás regras que o individuo debe aplicarse a si mesmo. Os niyamas son: limpeza dentro, limpeza fóra, contento, coñecemento dos textos sagrados. Isto último pode levar á entrega a Deus se o individuo se dedica realmente a unha espiritualidade (sadhana) chea de benevolencia, felicidade e compaixón.

Posturas corporais (asanas)

As posturas permiten dinamizar o corpo, facelo máis flexible e aportar estabilidade e confianza en si mesmo. O obxectivo é nutrir o corpo coa respiración vital (prana) en cada postura, co fin de levar a un estado meditativo de soltarse. As posturas son esenciais no ioga Ashtanga xa que permiten corrixir os desequilibrios e estabilizarse para unir o corpo e a mente, como en todas as outras prácticas de ioga.

A respiración (pranayama)

Isto inclúe a respiración vital, a duración dun ciclo de respiración, a restrición da respiración e a expansión ou estiramento da respiración. Practicar pranayama axuda a purificar as canles esenciais da vida na terra e a eliminar o estrés e as toxinas físicas e mentais. Na práctica física a respiración axuda a elevar a temperatura corporal, o que favorece a eliminación de toxinas. A inspiración e a caducidade deben ter a mesma duración e facerse polo nariz cunha respiración chamada ujjayi. No Ashtanga ioga e en todas as prácticas posturais, a respiración é moi importante xa que está ligada ás emocións.

Dominio dos sentidos (pratyahara)

É o control dos sentidos o que pode levar á estabilidade interna, isto é posible dirixindo a concentración no ritmo respiratorio. Procurar calmar e controlar a súa mente sen verse afectado por un ou máis dos nosos cinco sentidos axuda ao individuo a progresar cara á concentración ata que se bloquea. O individuo xa non presta atención ás cousas externas para concentrarse en si mesmo e nas súas sensacións internas.

Concentración (dharana)

A atención do individuo debe centrarse nun obxecto externo, nunha vibración ou nun ritmo dentro dun mesmo.

Meditación (dhyana)

O traballo sobre a concentración permite a práctica da meditación, que consiste en cesar todas as actividades mentais, onde non existe ningún pensamento.

L'illumination (samadhi)

Esta última etapa constitúe a alianza entre o eu (atman) e o absoluto (brahman), na filosofía budista chámase nirvana, é o estado de plena conciencia.

Ashtanga yoga permítelle:

• Reducir as toxinas: a práctica do ioga Ashtanga provoca un aumento da temperatura interna provocando un aumento da transpiración. Isto permite a eliminación de toxinas do corpo.
• Fortalecer as articulacións do corpo: o uso de posturas variadas e dinámicas favorece o bo funcionamento das articulacións.
• Aumenta a resistencia e a flexibilidade
• Perder peso: un estudo realizado en 14 nenos de 8 a 15 anos con risco de desenvolver diabetes tipo 2 mostrou que o Ashtanga yoga era un aliado eficaz para a perda de peso.
• Reducir o estrés e a ansiedade: os exercicios de meditación e respiración son bos para un mellor control do estrés, así como para reducir a ansiedade.
• Equilibra os doshas en Ayurveda.

No ioga Ashtanga, os individuos mantéñense nunha postura por un tempo máis curto porque cada postura está ligada a un número definido de respiracións (5 ou 8), o que permite unha secuencia rápida de varias posturas. Polo tanto, require máis investimento físico e fai o ioga máis dinámico que o ioga tradicional. Ademais, a técnica da respiración é especial e a duración da inspiración e a caducidade son decisivas na transición das posturas.

Dise que as orixes do ioga Ashtanga proceden dun antigo texto titulado "Ioga Korunta". Este texto foi escrito por Vamana Rish entre o 500 e o 1500 a.C. e redescuberto por Sri Tirumalai Krishnamacharya nunha biblioteca universitaria en Calcuta. Especialista en sánscrito antigo, comprendeu que este texto formaba parte dunha tradición oral moito máis antiga (entre o 3000 e o 4000 a.C.), comezou a ensinarllo a Pattabhi Jois en 1927 cando tiña 12 anos. Patanjali conceptualiza Ashtanga Yoga no Yoga Sutra que comprende nada menos que 195 aforismos que datan do século II aC ou 2 anos despois.

No libro II e III dos sutras do ioga, indícanse as técnicas do Ashtanga, estas están vinculadas a actividades puramente ióguicas e pretenden provocar ascetismo: purificacións, actitudes do corpo, técnicas de respiración. Patanjali fai un pequeno énfase na práctica postural, de feito, estas deben ser transmitidas por Masters ou Guru e non por voces de descrición. Tamén deben proporcionar estabilidade e reducir o esforzo físico para evitar fatiga e nerviosismo en certas partes do corpo. Estabilizan os procesos fisiolóxicos para permitir que a atención se centre na parte fluída da conciencia. Ao principio, as posturas poden parecer incómodas, incluso insoportables. Pero con coraxe, regularidade e paciencia o esforzo faise mínimo ata que desaparece: isto é de capital importancia porque a postura de meditación debe facerse natural para facilitar a concentración.

Non hai realmente ningún derivado de Ashtanga xa que Ashtanga, hoxe coñecido na súa forma física e postural, é derivado de Hatha ioga, do mesmo xeito que o ioga Vinyasa ou o ioga Iyengar. Hoxe en día hai diferentes escolas que designan ioga pero nunca debemos esquecer que o ioga é sobre todo unha filosofía e que o corpo é un instrumento que nos permite actuar mellor sobre nós e ao noso redor.

Esta forma de ioga está pensada principalmente para os individuos que desexan manter a súa condición física e descargar as súas enerxías negativas para adquirir outras máis positivas. Ademais, é preferible que o individuo estea motivado xa que o ioga Ashtanga toma todo o seu interese cando se practica a longo prazo.