Cada célula do noso corpo require unha subministración constante de enerxía. Os carbohidratos son a fonte máis importante de combustible para o cerebro, o corazón, os músculos e o sistema nervioso central. Moitas dietas baséanse na inxestión baixa de carbohidratos para a perda de peso, pero os efectos desta dieta son controvertidos. En tales dietas, a falta de enerxía é substituída por unha gran cantidade de proteínas e graxas. Isto leva a complicacións, enfermidades do corazón, tracto gastrointestinal, etc. Os carbohidratos da dieta son dixeridos e descompoñendo en glicosa. A glicosa mantense no sangue como fonte directa de combustible para o corpo. Cando se cumpren os requisitos enerxéticos, o exceso de glicosa almacénase no fígado e nos músculos en forma de glicóxeno. Cando os carbohidratos son deficientes, o fígado descompón o glicóxeno para liberar glicosa. Os carbohidratos clasifícanse en sinxelo e complexo.
Os produtos lácteos, froitas e verduras son os que achegan algunhas vitaminas, minerais, antioxidantes e fibra. Os carbohidratos e azucres refinados, que se atopan predominantemente en doces, bolos, fariña branca e bebidas azucradas, carecen de nutrientes e, os amidóns, son ricos en vitaminas A, C, E e K, complexos de vitaminas B, potasio, ferro e magnesio. . Os pans de cereais integrais, os cereais, as leguminosas, as verduras con amidón, as noces e as sementes son excelentes fontes de carbohidratos complexos que tamén conteñen fibra. Unha dieta rica en fibra prevén a diabetes, o estreñimiento, a obesidade e o cancro de colon. A inxestión mínima recomendada de hidratos de carbono é de . A maioría das autoridades sanitarias coinciden en que os carbohidratos deberían ser.