A sida do gato é unha enfermidade causada por un virus, o virus da inmunodeficiencia felina ou FIV (Feline Immunodeficiency Virus). Esta enfermidade altamente contaxiosa é responsable dun debilitamento do sistema inmunitario. O gato que sofre a SIDA do gato vese así máis fráxil fronte aos axentes patóxenos e pode entón desenvolver enfermidades secundarias. Ter un gato con esta enfermidade require certas precaucións.

O virus da inmunodeficiencia felina é un dos lentivirus, unha especie de virus con infección lenta (de aí o prefixo "lenti" que provén do latín a modo que significa "lento"). Como calquera virus, cando entra nun organismo, precisa entrar nas células para multiplicarse. No caso da sida do gato, o FIV ataca as células inmunes. Unha vez que usa estas células para multiplicarse, destrúeas. Polo tanto, entendemos por que un gato infectado acaba cun sistema inmunitario debilitado, dise que está inmunodeprimido.

Esta enfermidade é moi contaxiosa pero só afecta aos gatos (máis xeralmente felinos) e non se pode transmitir aos humanos nin a outros animais. Dado que FIV está presente na saliva dun gato infectado, transmítese directamente a outro gato durante unha picadura, na gran maioría dos casos. Tamén é posible a transmisión por lamber ou por contacto coa saliva, aínda que rara. Esta enfermidade tamén se transmite sexualmente durante o apareamento. Ademais, tamén é posible a transmisión dun gato infectado ás crías.

Os gatos vagabundos, especialmente os machos sen castrar, son máis propensos a verse afectados polas pelexas e, polo tanto, a un maior risco de picaduras.

Fase 1: fase aguda

Unha vez que o virus está presente no corpo, ten lugar unha primeira fase chamada aguda. O gato pode presentar algúns síntomas xerais (febre, perda de apetito, etc.), así como hinchazón dos ganglios linfáticos. O corpo reacciona así ante unha infección por un virus. Esta fase é curta e dura dunhas semanas a uns meses.

Fase 2: fase de atraso

Despois, prodúcese unha segunda fase durante a que o gato non presenta síntomas (gato asintomático). Non obstante, durante este período, aínda que o gato non presenta síntomas, segue sendo contaxioso e pode transmitir o virus a outros gatos. Como o nome indica (lentivirus), esta fase é longa e pode durar duns meses a varios anos.

Fase 3: aparición de síntomas

Esta fase prodúcese cando o virus esperta e comeza a atacar as células. A continuación, o gato é inmunocomprometido progresivamente e o seu estado xeral empeora. Sen un sistema inmunitario operativo, é máis fráxil fronte aos axentes patóxenos. Así, pódense observar algúns dos seguintes síntomas:

• Boca: inflamación das enxivas (xenxivite) ou incluso da boca (estomatite), posible presenza de úlceras;
• Sistema respiratorio: inflamación do nariz (rinite) e dos ollos (conxuntivite);
• Pel: inflamación da pel (dermatite), posible presenza de absceso;
• Sistema dixestivo: inflamación do intestino (enterite), vómitos, diarrea.

Tamén poden estar presentes signos clínicos xerais como perda de apetito, febre ou perda de peso.

Fase 4: Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)

Esta é a fase terminal na que o sistema inmunitario do gato está fortemente debilitado. O prognóstico vólvese desolador e pódense instalar enfermidades graves como o cancro.

Agora as probas permítennos saber se un gato ten sida de gato. Estas probas buscan a presenza de anticorpos contra FIV no sangue. Se hai efectivamente a presenza de anticorpos anti-FIV, dise que o gato é positivo ou seropositivo. Se non, o gato é negativo ou seronegativo. Un resultado positivo merece ser confirmado por outra proba para ver se o gato non foi un falso positivo (resultado positivo da proba aínda que non ten FIV).

O tratamento contra a sida do gato implica principalmente tratar os síntomas que o gato presenta. Por desgraza, é importante ter en conta que cando un gato ten un FIV positivo, o manterá o resto da súa vida. O tratamento antiviral cun interferón é posible e pode reducir certos signos clínicos, pero non cura completamente un gato afectado.

Non obstante, algúns gatos poden convivir moi ben con esta enfermidade. En todos os casos hai que tomar precaucións especiais. O obxectivo é evitar que un gato seropositivo estea exposto a axentes patóxenos para que non desenvolva enfermidades secundarias. Así, pódense aplicar as seguintes medidas:

• Vida interior exclusiva: isto non só impide que o gato infectado entre en contacto con axentes patóxenos presentes no ambiente, senón que tamén impide que o gato transmita a enfermidade aos seus conxéneres;
• Unha dieta equilibrada: unha boa dieta permítelle preservar o seu sistema inmunitario;
• Controis veterinarios periódicos: estes controis, idealmente para realizarse cada 6 meses, permiten comprobar o estado de saúde do gato. É posible realizar un ou máis exames adicionais.

Por desgraza en Francia, actualmente non hai ningunha vacina para evitar a aparición desta enfermidade. A única prevención permanece sanitaria dentro dos refuxios e asociacións separando os gatos positivos FIV doutros gatos. Tamén paga a pena realizar unha proba de detección de calquera gato novo que chegue ao seu fogar. Tamén se recomenda a castración de gatos machos na medida en que reduce a agresión e, polo tanto, prevén as picaduras.

Ademais, é importante ter en conta que o FIV é un dos vicios paralizantes nos gatos. Polo tanto, ten un período legal de retirada se o gato que comprou presenta signos desta enfermidade. Infórmate rapidamente do teu veterinario.

En calquera caso, non dubide en contactar co seu veterinario se ten algunha dúbida sobre o virus da inmunodeficiencia felina.