Nos últimos catro anos, China superou aos Estados Unidos para converterse no maior produtor mundial. Tamén superou a Xapón en canto ao tamaño da economía. Pero hai un prezo que pagar por estes éxitos económicos. Nalgúns días, a contaminación do aire nas principais cidades chinesas é bastante grave. No primeiro semestre de 2013, o 38 por cento das cidades chinesas sufriron choiva ácida. Case o 30 por cento das augas subterráneas do país e o 60 por cento das augas superficiais do país foron calificados como "pobres" ou "moi pobres" nun informe do goberno de 2012.
Tal contaminación ten serias implicacións para a saúde pública de China, cun estudo recente que mostra que o smog causou 1 mortes prematuras. As economías máis avanzadas do mundo poden menospreciar a China, pero iso sería hipócrita, sobre todo porque os Estados Unidos, por exemplo, estaban nunha posición moi semellante hai só catro décadas.
Tan recentemente na década de 1970, contaminantes atmosféricos como óxidos de xofre, óxidos de nitróxeno, en forma de partículas diminutas, estaban presentes no aire dos Estados Unidos e Xapón ao mesmo nivel que agora en China. Os primeiros intentos de controlar a contaminación atmosférica en Xapón realizáronse en 1968, e en 1970 aprobouse a Lei de Aire Limpo, que marchou unha década de endurecemento das normas de contaminación atmosférica nos EUA, e a política foi efectiva, ata certo punto. As emisións de xofre e óxidos de nitróxeno diminuíron un 15 por cento e un 50 por cento, respectivamente, nos EUA entre 1970 e 2000, e as concentracións no aire destas substancias diminuíron un 40 por cento durante o mesmo período de tempo. En Xapón, entre 1971 e 1979, as concentracións de xofre e óxidos de nitróxeno diminuíron un 35 por cento e un 50 por cento, respectivamente, e seguiron descendendo desde entón. Agora tócalle a China ser dura contra a contaminación, e os analistas dixeron nun informe o mes pasado que o país está na cúspide dun "ciclo verde" de unha década de endurecemento da regulación e investimento en tecnoloxías e infraestruturas limpas. A partir da experiencia do Xapón na década de 1970, os analistas estiman que o gasto ambiental de China durante o actual plan quinquenal do goberno (2011-2015) podería alcanzar os 3400 millóns de yuans (561 millóns de dólares). As empresas que operan en industrias que representan a maior parte das emisións contaminantes -actualmente centrais eléctricas, produtores de cemento e aceiro- terán que desembolsar moito diñeiro para mellorar as súas instalacións e procesos de produción para cumprir coas novas normas de contaminación atmosférica.
Pero o vector verde de China será unha bendición para moitos outros. Os funcionarios planean gastar 244 millóns de yuans (40 millóns de dólares) para engadir 159 quilómetros de canalizacións de sumidoiros ata 2015. O país tamén necesita novas incineradoras para xestionar os crecentes volumes de residuos producidos por unha clase media en crecemento.
Co nivel de smog que cubre as principais cidades de China, a mellora da calidade do aire é unha das preocupacións ambientais máis urxentes do país. O goberno chinés adoptou algúns dos estándares de emisións máis estrictos do planeta.
As empresas durante os próximos dous anos estarán severamente restrinxidas. Si, non te equivocas. As emisións de óxido de xofre para os metalúrxicos serán entre un terzo e a metade do nivel permitido na Europa consciente do medio ambiente, e as centrais eléctricas de carbón poderán emitir só a metade dos contaminantes atmosféricos permitidos para as centrais xaponesas e europeas. Por suposto, facer cumprir estas novas leis estritas é outra historia. Os sistemas de vixilancia da aplicación de China son inadecuados, e os analistas din que as multas por infraccións de normas adoitan ser demasiado baixas para ser un elemento disuasorio convincente. Os chineses propuxéronse obxectivos ambiciosos. Ao implementar estándares de emisións máis estrictos, os funcionarios chineses esperan que os vehículos antigos estean fóra da estrada en 2015 en cidades como Pequín e Tianjin, e en 2017 no resto do país. Os funcionarios tamén planean substituír pequenas caldeiras de vapor industriais por modelos o suficientemente grandes como para acomodar tecnoloxía que reduce as emisións.
Finalmente, o goberno pretende substituír paulatinamente o carbón utilizado nas centrais eléctricas por gas natural e creou un fondo especial para subvencionar proxectos de enerxías renovables. Se o programa segue adiante como estaba previsto, as novas regras poderían reducir as emisións anuais dos principais contaminantes nun 40-55 por cento a partir de 2011 ata finais de 2015. É un gran "se", pero polo menos é algo.
A auga e o chan de China están case tan contaminados como o aire. Os culpables son as fábricas que eliminan de forma incorrecta os residuos industriais, as explotacións que dependen moito dos fertilizantes e a falta de sistemas de recollida, tratamento e eliminación de lixo e augas residuais. E cando a auga e o chan se contaminan, a nación está en risco: nos últimos anos atopáronse altos niveis de metais pesados como o cadmio no arroz chinés varias veces. Os analistas esperan que o investimento en incineración de residuos, residuos industriais perigosos e tratamento de augas residuais medre máis dun 30 por cento a partir de 2011 ata finais de 2015, cun investimento adicional total de 264 millóns de yuans (44 millóns de dólares) durante este período. tempo. China realizou unha construción a gran escala de estacións de tratamento de augas residuais e, entre 2006 e 2012, o número destas instalacións triplicouse ata 3340. Pero son necesarios máis, xa que a demanda de tratamento de augas residuais aumentará un 10 por cento ao ano a partir de 2012 a 2015.
A xeración de calor ou electricidade a partir da incineración non é o negocio máis glamuroso, pero a demanda deste servizo crecerá un 53 por cento anual nos próximos anos, e grazas ás subvencións do goberno, o período de amortización das novas instalacións reducirase a sete anos.
As empresas de cemento están a usar enormes fornos para quentar a pedra caliza e outros materiais dos que se fai o omnipresente material de construción, polo que tamén poderían utilizar o lixo como fonte de combustible alternativa.
O proceso de incineración de residuos domésticos, residuos industriais e lodos de depuradora na produción de cemento é un novo negocio en China, din os analistas. Dado que é un combustible relativamente barato, podería ser prometedor no futuro, especialmente porque produce menos dioxinas canceríxenas que outros combustibles. China segue loitando para proporcionar auga suficiente aos seus residentes, agricultores e industrias. O tratamento e reutilización de augas residuais está a ser unha tarefa cada vez máis importante.