Durante toda a era moderna, o chocolate quente foi considerado unha das bebidas máis caras de Europa; é co seu aspecto co que se conecta a tradición de servir unha cunca nun prato especial, para non derramar unha gota de líquido valioso. O cacao faise a partir das sementes da árbore do mesmo nome, pertencente á familia das malvas, orixinaria da América tropical. Os indios usaban esta bebida dende o primeiro milenio d.C., os aztecas considerábana sagrada, con propiedades místicas. Ademais das sementes de cacao, durante a cocción engadíronse á auga millo, vainilla, unha gran cantidade de pemento quente e sal, ademais bebíase fría. Foi nesta composición onde os primeiros europeos, os conquistadores, probaron esta bebida - "chocolatl".
Na Europa continental, o cacao chegou ao gusto da aristocracia, España tivo durante moito tempo o monopolio da súa distribución, pero pronto apareceu en Francia, Gran Bretaña e outros países. Co paso do tempo, a tecnoloxía para facer cacao cambiou significativamente: en lugar de sal, pementa e millo, comezaron a engadir mel, canela e vainilla. Os cociñeiros que se dedicaban á fabricación de chocolate pronto chegaron á conclusión de que para un europeo unha bebida quente é preferible á fría, comezaron a engadirlle leite ou servila cun vaso de auga. Non obstante, o descubrimento máis interesante realizouse a mediados do século XNUMX, cando o holandés Konrad van Houten foi capaz de espremer a manteiga do cacao en po mediante unha prensa, e o residuo resultante era perfectamente soluble en auga. Engadindo este aceite de novo ao po formouse unha barra de chocolate duro. Esta tecnoloxía utilízase ata hoxe para a fabricación de todo tipo de chocolate duro.
En canto á bebida en si, hai dúas variedades principais:
Chocolate quente… Cando cociñas, derrete unha lousa normal, engade leite, canela, vainilla, logo bate ata que estea espumosa e sérvea en cuncas pequenas, ás veces cun vaso de auga fría. O chocolate sérvese normalmente en restaurantes e cafeterías.
Bebida de cacao feito de po. Como regra xeral, faise en leite, pero ás veces simplemente disolvese como café granulado no mesmo leite ou auga morna na casa.
Calquera produto a base de cacao, xa sexa chocolate duro ou bebida instantánea, contén unha combinación única de substancias valiosas para o organismo, principalmente antidepresivos naturais: serotonina, triptófano e feniletilamina. Estes elementos melloran o estado do sistema nervioso, alivian a apatía, a sensación de aumento da ansiedade e aumentan a actividade mental. Ademais, o cacao contén os antioxidantes epicatequina e polifenois, que evitan o envellecemento e a formación de tumores. En termos porcentuais, 15 gramos de chocolate teñen os mesmos antioxidantes que seis mazás ou tres litros de zume de laranxa. Estudos recentes de científicos de Münster confirmaron a presenza no cacao de substancias que impiden a destrución da superficie da pel e favorecen a cicatrización de pequenas feridas, suavizando as engurras. O cacao é inusualmente rico en magnesio, contén potasio, calcio, sodio, ferro, vitaminas B1, B2, PP, provitamina A, axuda a normalizar a actividade do corazón, aumenta a elasticidade dos vasos sanguíneos.
Hai que ter en conta que, ademais de elementos útiles para o organismo, as sementes desta planta conteñen máis do 50% de graxas, preto dun 10% de azucres e sacáridos, polo que un consumo excesivo de chocolate pode provocar obesidade. Unha bebida feita con cacao en po é moito máis inofensiva: a maior parte da graxa está contida no aceite e desaparece coa extracción. O uso de cacao con leite desnatado é a base de moitas dietas, xa que, por unha banda, reabastece as necesidades do corpo de oligoelementos e, por outra banda, fai que a pel e os vasos sanguíneos sexan máis elásticos, o que evita as consecuencias desagradables da rápida perda de peso: veas, dobras, manchas na pel, deterioración xeral da saúde. As restricións alimentarias combinadas co consumo moderado de produtos de cacao estimulan a actividade cerebral.
O líder mundial nas vendas de cacao é Venezuela, as variedades máis comúns do mesmo son Criolo e Forastero. "Cryolo" é a variedade elite máis famosa da bebida, non sente amargura e acidez, o seu sabor suave combínase cun delicado aroma de chocolate. O forastero é a variedade máis estendida no mundo, principalmente polo seu alto rendemento, pero ten un sabor amargo e agrio, máis ou menos pronunciado segundo o método de procesamento.