As selvas tropicales están presentes en todos os continentes excepto na Antártida. Trátase de ecosistemas formados principalmente por árbores de folla perenne que adoitan recibir altas precipitacións. As selvas tropicais atópanse preto do ecuador, en rexións con altas temperaturas e humidade medias, mentres que as templadas atópanse principalmente en zonas costeiras e montañosas de latitudes medias.
Unha selva tropical consta normalmente de catro capas principais: o piso superior, a copa do bosque, o sotobosque e o chan do bosque. O nivel superior son as copas das árbores máis altas, que alcanzan unha altura de ata 60 metros. A copa forestal é unha copa densa de copas duns 6 metros de grosor; forma un teito que impide que a maior parte da luz penetre nas capas inferiores, e alberga a maior parte da fauna da selva tropical. Pouca luz entra no sotobosque e está dominada por plantas curtas e de folla ancha como as palmeiras e os filodendros. Non moitas plantas conseguen crecer no chan do bosque; está cheo de substancias en descomposición das capas superiores que nutren as raíces das árbores.
Unha característica dos bosques tropicais é que son, en parte, auto-regados. As plantas liberan auga á atmosfera no que se chama proceso de transpiración. A humidade axuda a crear a densa cuberta de nubes que pendura sobre a maioría das selvas tropicales. Mesmo cando non chove, estas nubes manteñen a selva húmida e quente.
O que ameaza os bosques tropicais
En todo o mundo, as selvas tropicales están a ser despexadas para a explotación forestal, a minería, a agricultura e o pastoreo. Cerca do 50% da selva amazónica foi destruída nos últimos 17 anos e as perdas seguen aumentando. Os bosques tropicais cobren actualmente preto do 6% da superficie terrestre.
Dous países supuxeron o 46% da perda de selva tropical do mundo o ano pasado: Brasil, onde flúe o Amazonas, e Indonesia, onde se talan bosques para deixar paso ao aceite de palma, que hoxe en día pódese atopar en todo, desde xampús ata galletas. . Noutros países, como Colombia, Costa de Marfil, Ghana e a República Democrática do Congo, as taxas de vítimas tamén están en aumento. En moitos casos, os danos no solo tras a limpeza dos bosques tropicais dificultan a súa rexeneración posterior e non se pode substituír a biodiversidade que se atopa neles.
Por que son importantes as selvas tropicales?
Ao destruír os bosques tropicais, a humanidade está perdendo un importante recurso natural. Os bosques tropicais son centros de biodiversidade: albergan preto da metade das plantas e animais do mundo. As selvas tropicales producen, almacenan e filtran auga, protexendo contra a erosión do solo, as inundacións e a seca.
Moitas plantas da selva úsanse para facer medicamentos, incluíndo medicamentos contra o cancro, así como para facer cosméticos e alimentos. As árbores das selvas tropicales da illa malasia de Borneo producen a substancia utilizada nun medicamento que se está a desenvolver para tratar o VIH, a calanólida A. E as nogueiras brasileiras non poden crecer en ningún lugar, excepto en zonas virxes da selva amazónica, onde as árbores son polinizadas polas abellas. que tamén levan pole das orquídeas, e as súas sementes son espalladas por agoutis, pequenos mamíferos arbóreos. As selvas tropicales tamén albergan animais en perigo de extinción ou protexidos como o rinoceronte de Sumatra, os orangutáns e os xaguares.
As árbores da selva tropical tamén secuestran carbono, o que é especialmente importante no mundo actual, cando grandes cantidades de emisións de gases de efecto invernadoiro están a contribuír ao cambio climático.
Todo o mundo pode axudar ás selvas! Apoiar os esforzos de conservación dos bosques de xeito accesible, considerar vacacións ecoturísticas e, se é posible, mercar produtos sostibles que non utilicen aceite de palma.