Segundo un informe da Axencia Internacional da Enerxía, preto de 6,5 millóns de persoas morren cada ano debido á contaminación do aire. Un informe da Organización Mundial da Saúde de 2012 afirmou que 3,7 millóns de mortes ao ano estaban relacionadas coa contaminación do aire. O aumento do número de falecidos pon de manifesto sen dúbida a magnitude do problema e indica a necesidade dunha actuación urxente.
Segundo a investigación, a contaminación do aire está a converterse na cuarta ameaza para a saúde humana despois da mala alimentación, o tabaquismo e a presión arterial alta.
Segundo as estatísticas, as mortes son causadas principalmente por enfermidades cardiovasculares como enfermidades coronarias, ictus, enfermidade pulmonar obstrutiva crónica, cancro de pulmón e infeccións agudas das vías respiratorias inferiores nos nenos. Así, a contaminación do aire é o carcinóxeno máis perigoso do mundo, e considérase máis perigoso que o tabaquismo pasivo.
Moitas mortes por contaminación atmosférica ocorren en cidades que se desenvolveron rapidamente durante as últimas décadas.
7 das 15 cidades con maiores taxas de contaminación atmosférica están na India, un país que experimentou un rápido crecemento nos últimos anos. A India depende moito do carbón para as súas necesidades enerxéticas, recorrendo a miúdo ao uso dos tipos de carbón máis sucios para manter o ritmo de desenvolvemento. Na India tamén hai moi poucas normativas sobre vehículos, e moitas veces pódense ver incendios nas rúas debido á incineración do lixo. Por iso, as grandes cidades adoitan estar cubertas de smog. En Nova Deli, debido á contaminación do aire, a esperanza de vida media redúcese en 6 anos!
A situación vese agravada pola seca inducida polo cambio climático, que está a provocar que se eleven máis partículas de po ao aire.
En toda a India, o círculo vicioso da contaminación do aire e do cambio climático está a ter consecuencias aterradoras. Por exemplo, os glaciares do Himalaia proporcionan auga a ata 700 millóns de persoas en toda a rexión, pero as emisións e o aumento das temperaturas están facendo que se derritan lentamente. A medida que se encollen, a xente trata de buscar fontes alternativas de auga, pero as zonas húmidas e os ríos secan.
O secado dos humidais tamén é perigoso porque as partículas de po que contaminan o aire soben desde as zonas secas ao aire, o que, por exemplo, ocorre na cidade de Zabol en Irán. Un problema similar existe en partes de California, xa que o mar de Salton se está secando debido á sobreexplotación das fontes de auga e ao cambio climático. O que antes era un próspero corpo de auga está a converterse nun parche desolado, debilitando a poboación con enfermidades respiratorias.
Pequín é unha cidade mundialmente famosa pola súa calidade do aire moi fluctuante. Un artista que se fai chamar Brother Nut fixo alí un experimento interesante para mostrar o nivel de contaminación do aire. Camiñaba pola cidade cunha aspiradora chupando aire. Despois de 100 días, fixo un ladrillo con partículas aspiradas por unha aspiradora. Así, transmitiu á sociedade a inquietante verdade: cada persoa, paseando pola cidade, podería acumular unha contaminación similar no seu corpo.
En Pequín, como en todas as cidades, son os pobres os que máis sofren a contaminación atmosférica porque non poden pagar uns purificadores caros e adoitan traballar ao aire libre, onde están expostos ao aire contaminado.
Afortunadamente, a xente está a entender que é simplemente imposible aguantar máis esta situación. Escóitanse chamadas á acción en todo o mundo. Por exemplo, en China, hai un movemento ecoloxista en crecemento, cuxos membros se opoñen á pésima calidade do aire e á construción de novas plantas de carbón e química. A xente está a entender que o futuro estará en perigo a menos que se tomen medidas. O goberno responde ás chamadas intentando ecologizar a economía.
Limpar o aire adoita ser tan sinxelo como aprobar novas normas de emisións para os coches ou limpar o lixo no barrio. Por exemplo, Nova Deli e Novo México adoptaron controis de vehículos máis estrictos para reducir o smog.
A Axencia Internacional da Enerxía dixo que un aumento do 7% do investimento anual en solucións enerxéticas limpas podería resolver o problema da contaminación atmosférica, aínda que é probable que se precise máis acción.
Os gobernos de todo o mundo xa non deberían simplemente eliminar os combustibles fósiles, senón comezar a reducir drasticamente o seu uso.
O problema faise aínda máis urxente cando se considera o crecemento esperado das cidades no futuro. Para 2050, o 70% da humanidade vivirá en cidades, e para 2100, a poboación mundial podería crecer en case 5 millóns de persoas.
Hai demasiadas vidas en xogo para seguir pospoñendo o cambio. A poboación do planeta debe unirse para loitar contra a contaminación do aire, e a contribución de cada persoa será importante!