Cada segundo un camión cargado de roupa vai ao vertedoiro. Os consumidores que se dan conta disto non queren comprar produtos non respectuosos co medio ambiente. Salvando o planeta e o seu propio negocio, os fabricantes de roupa comprometéronse a coser cousas de plátanos e algas
Nunha fábrica do tamaño dunha terminal dun aeroporto, os cortadores con láser destrozan longas sabas de algodón, cortando o que serían as mangas das chaquetas de Zara. Ata o ano pasado, os refugallos que caían en cestos metálicos eran utilizados como recheo de mobles tapizados ou enviados directamente ao vertedoiro da cidade de Arteijo, no norte de España. Agora transfórmanse quimicamente en celulosa, mestúranse con fibra de madeira, e creouse un material chamado refibra, que serve para facer máis dunha ducia de pezas de roupa: camisetas, pantalóns, tops.
Trátase dunha iniciativa de Inditex, a empresa propietaria de Zara e doutras sete marcas. Todos eles representan un segmento da industria da moda coñecida pola roupa bastante barata que inunda os armarios dos compradores ao comezo de cada tempada e que despois duns meses van ao lixo ou aos andeis máis afastados do armario.
- Ademais deles, Gap promete empregar só servidores de explotacións ecolóxicas ou de industrias que non danen o medio ambiente ata 2021;
- A empresa xaponesa Fast Retailing, propietaria de Uniqlo, está a experimentar co procesado con láser para reducir o uso de auga e produtos químicos nos vaqueiros desgastados;
- O xigante sueco Hennes & Mauritz está a investir en empresas de nova creación especializadas no desenvolvemento de tecnoloxías de reciclaxe de residuos e na produción de cousas a partir de materiais non tradicionais, como o micelio de cogomelos.
"Un dos maiores desafíos é como ofrecer moda a unha poboación en constante crecemento e respectando o medio ambiente", afirma o CEO de H&M, Karl-Johan Persson. "Só necesitamos cambiar a un modelo de produción sen residuos".
A industria de 3 billóns de dólares usa cantidades inimaxinables de algodón, auga e electricidade para producir 100 millóns de pezas de roupa e accesorios cada ano, o 60% dos cales, segundo McKinsey, tírase nun ano. Menos do 1% das cousas producidas recíclase en cousas novas, admite Rob Opsomer, un empregado da empresa de investigación inglesa Ellen MacArthur Foundation. "Aproximadamente un camión enteiro de tecido vai ao vertedoiro cada segundo", di.
En 2016, Inditex produciu 1,4 millóns de pezas de roupa. Este ritmo de produción axudou á empresa a multiplicar por cinco o seu valor de mercado durante a última década. Pero agora o crecemento do mercado diminuíu: os millennials, que avalían o impacto da "moda rápida" no medio ambiente, prefiren pagar por experiencias e emocións, antes que por cousas. Os beneficios de Inditex e H&M quedaron por debaixo das expectativas dos analistas nos últimos anos, e as cotas de mercado das compañías diminuíron preto dun terzo en 2018. "O seu modelo de negocio non é cero residuos", afirma Edwin Ke, CEO de Hong Kong Light. Instituto de Investigación Industrial. "Pero todos xa temos cousas suficientes".
A tendencia ao consumo responsable dita as súas propias condicións: aquelas empresas que pasen a tempo á produción sen desperdicios poden obter unha vantaxe competitiva. Para reducir a cantidade de residuos, os comerciantes instalaron contedores especiais en moitas tendas onde os clientes poden deixar cousas que despois serán enviadas para a súa reciclaxe.
A consultora minorista de Accenture, Jill Standish, considera que as empresas que fabrican roupa sostible poden atraer máis clientes. "Un saco feito de follas de uva ou un vestido feito de casca de laranxa xa non son só cousas, hai unha historia interesante detrás delas", di.
H&M ten como obxectivo producir todas as cousas a partir de materiais reciclados e sostibles para 2030 (agora a participación deste tipo é do 35%). Desde 2015, a compañía patrocina un concurso para startups cuxas tecnoloxías axudan a reducir o impacto negativo da industria da moda no medio ambiente. Os concursantes compiten por unha subvención de 1 millón de euros (1,2 millóns de dólares). Un dos gañadores do ano pasado é Smart Stitch, que desenvolveu un fío que se disolve a altas temperaturas. Esta tecnoloxía axudará a optimizar a reciclaxe das cousas, facilitando o proceso de eliminación de botóns e cremalleiras da roupa. A startup Crop-A-Porter aprendeu a crear fíos a partir de residuos de plantacións de liño, plátano e ananás. Outro concursante creou tecnoloxía para separar as fibras de diferentes materiais ao procesar tecidos mixtos, mentres que outras startups elaboran roupa a partir de cogomelos e algas.
En 2017, Inditex comezou a reciclar roupa vella nas chamadas pezas con historia. Froito de todos os intentos da empresa no ámbito da produción responsable (cousas feitas con algodón orgánico, uso de nervaduras e outros materiais ecolóxicos) foi a liña de roupa Join Life. En 2017 saíron un 50% máis de artigos con esta marca, pero no total das vendas de Inditex, este tipo de roupa non supera o 10%. Para aumentar a produción de tecidos sostibles, a compañía patrocina a investigación no Massachusetts Institute of Technology e en varias universidades españolas.
Para 2030, H&M planea aumentar a proporción de materiais reciclados ou sostibles nos seus produtos ata o 100% do 35% actual.
Unha das tecnoloxías nas que traballan os investigadores é a produción de roupa a partir dos subprodutos do procesamento da madeira mediante a impresión 3D. Outros científicos están aprendendo a separar os fíos de algodón das fibras de poliéster no procesamento de tecidos mixtos.
"Estamos tentando atopar versións máis ecolóxicas de todos os materiais", di German García Ibáñez, que supervisa a reciclaxe en Inditex. Segundo el, os pantalóns vaqueiros feitos con materiais reciclados conteñen agora só un 15% de algodón reciclado: as fibras antigas desgastan e hai que mesturalas con outras novas.
Inditex e H&M aseguran que as empresas cobren os custos adicionais asociados ao uso de tecidos reciclados e recuperados. Os artigos de Join Life custan aproximadamente o mesmo que outras roupas nas tendas de Zara: as camisetas véndense por menos de 10 dólares, mentres que os pantalóns normalmente non custan máis de 40 dólares. H&M tamén fala da súa intención de manter os prezos baixos da roupa elaborada con materiais sostibles, a empresa espera que co crecemento da produción o custo deste tipo de produtos sexa menor. "En lugar de obrigar aos clientes a pagar o custo, só vémolo como un investimento a longo prazo", di Anna Gedda, que supervisa a produción sostible en H&M. "Cremos que a moda verde pode ser accesible para calquera cliente".