A maioría de nós pensamos nos vexetarianos como persoas que comen alimentos vexetais, o que por suposto é certo. Non obstante, hai moitas variacións sobre este tema. Por exemplo, un vexetariano lacto-ovo (lacto significa "leite", ovo significa "ovos") non comerá carne, pero permite produtos animais como leite, queixo, ovos e moito máis na dieta.
Hai varias razóns polas que as persoas exclúen a carne da súa dieta. Algúns fan esta elección debido a crenzas relixiosas ou a algún impulso consciente interior. Algúns simplemente consideran que comer carne, cunha abundancia de alternativas, non é a forma correcta de comer. Outros aínda rexeitan a carne para protexer o medio ambiente. Con todo, cada vez son máis as persoas que optan por unha dieta sen carne desde o punto de vista da saúde. Non é ningún segredo que unha dieta a base de plantas reduce o risco de enfermidades cardíacas, diabetes, ictus e moitas formas de cancro.
Aínda que os alimentos de carne son máis altos en calorías e graxas saturadas, . Estas pequenas moléculas teñen moitos beneficios para a saúde, como a saúde do corazón e a saúde do cerebro.
Non obstante, o debate sobre que "subespecies" do vexetarianismo ten máis beneficios aínda está en curso. Como adoita suceder, cada caso ten os seus pros e contras.
Os veganos tenden a ter un índice de masa corporal (IMC), colesterol e presión arterial lixeiramente mellores, o que indica un risco baixo de enfermidades cardiovasculares. Polo menos un estudo suxire que. Por outra banda, unha dieta vegana pode ser deficiente en proteínas, omega-3, vitamina B12, zinc e calcio. Un nivel baixo destes elementos representa unha maior probabilidade de ósos quebradizos, fracturas e problemas neurolóxicos coa falta de vitamina B12 e ácidos graxos omega-3. Mentres que os lacto-ovovexetarianos obteñen vitamina B12 de produtos animais, aos veganos recoméndaselles suplementos ou inxeccións da substancia varios anos despois de abandonar a carne. Cabe sinalar que é necesario realizar probas periódicamente e, despois de consultar cun médico, tomar unha decisión sobre o uso de suplementos.
. Polo tanto, a dieta aínda contén ingredientes animais: ovos e produtos lácteos. Que problemas poden haber aquí? De feito, están máis relacionados co leite que cos ovos.
A maioría dos nutricionistas e dos medios de comunicación fálannos dos excepcionais beneficios para a saúde do leite, que nos aporta calcio, reducindo o risco de enfermidades óseas como a osteoporose. Por outra banda, a incidencia da osteoporose é de . Algunhas evidencias tamén suxiren que a inxestión alta de proteínas e lácteos contribúe ao risco de enfermidades da próstata, ovario e autoinmunes. En xeral, os veganos teñen un rendemento máis tranquilizador en moitas medidas, non obstante, en comparación cos vexetarianos lacto-ovo, son máis propensos a sufrir deficiencias de B12, calcio e zinc. A mellor recomendación para aqueles que exclúen completamente os produtos animais da dieta: atopar unha alternativa á vitamina B12 e ao calcio. Como opción, en lugar do leite habitual para o almorzo, leite de soia, que contén ambos elementos.