Como fan as abellas o mel?
O néctar é un líquido doce contido nas flores, recollido por unha abella cunha longa probóscide. O insecto almacena néctar no seu estómago extra, chamado bocio de mel. O néctar é moi importante para as abellas, polo que se unha abella atopa unha rica fonte de néctar, pode comunicarllo ao resto das abellas mediante unha serie de danzas. O pole é igual de importante: os gránulos amarelos que se atopan nas flores son ricos en proteínas, lípidos, vitaminas e minerais e son unha fonte de alimento para as abellas. O pole gárdase en peites baleiros e pódese usar para facer "pan de abella", un alimento fermentado que os insectos elaboran humedecendo o pole.
Pero a maior parte da comida recóllese a través da procura. Mentres as abellas zumban arredor da flor recollendo pole e néctar, as proteínas especiais (enzimas) no seu estómago de mel transforman a composición química do néctar, facéndoo axeitado para o seu almacenamento a longo prazo.
Unha vez que unha abella volve á súa colmea, pasa o néctar a outra a través de eructar, polo que algúns chaman ao mel "vómito de abella". O proceso repítese ata que o néctar, convertido nun líquido máis espeso e rico en encimas gástricas, entra no panal.
As abellas aínda teñen que traballar para converter o néctar en mel. Os industriosos insectos usan as súas ás para "inflar" o néctar, acelerando o proceso de evaporación. Unha vez que a maior parte da auga desaparece do néctar, as abellas finalmente obteñen o mel. As abellas selan os panales con secrecións do seu abdome, que se endurecen ata converterse en cera de abella, e o mel pódese almacenar durante moito tempo. En total, as abellas reducen o contido de auga do néctar do 90% ao 20%.
Segundo Scientific American, unha colonia pode producir uns 110 kg de néctar, unha cifra significativa, dado que a maioría das flores producen só unha pequena gota de néctar. Un bote de mel común require un millón de manipulacións de abellas. Unha colonia pode producir de 50 a 100 botes de mel ao ano.
As abellas necesitan mel?
As abellas traballan moito para facer mel. Segundo BeeSpotter, a colonia media está formada por 30 abellas. Crese que as abellas usan de 000 a 135 litros de mel ao ano.
O pole é a principal fonte de alimento da abella, pero o mel tamén é importante. As abellas obreiras úsano como fonte de carbohidratos para soportar os niveis de enerxía. O mel tamén é consumido polos drons adultos para os voos de apareamento e é esencial para o crecemento das larvas.
O mel é especialmente importante no inverno, cando as abellas obreiras e a raíña se xuntan e procesan o mel para xerar calor. Despois da primeira xeada, as flores practicamente desaparecen, polo que o mel convértese nunha fonte vital de alimento. O mel axuda a protexer a colonia do frío. A colonia morrerá se non hai mel suficiente.
xente e mel
O mel forma parte da dieta humana durante miles de anos.
Alyssa Crittenden, ecoloxista e antropóloga nutricional da Universidade de Nevada, escribiu sobre a historia do consumo humano de mel na revista Food and Foodways. As pinturas rupestres que representan panales de mel, enxames de abellas e a recollida de mel datan de hai 40 anos e atopáronse en África, Europa, Asia e Australia. Crittenden sinala unha serie doutras evidencias de que os primeiros humanos comían mel. Sábese que os primates como os babuinos, os macacos e os gorilas comen mel. Ela cre que "é moi probable que os primeiros homínidos fosen polo menos tan capaces de coller mel".
Science Magazine apoia este argumento con probas adicionais: os xeroglíficos exipcios que representan abellas datan do 2400 a.C. e. Atopouse cera de abella en macetas de barro de 9000 anos en Turquía. Atopouse mel nas tumbas exipcias dos faraóns.
O mel é vegano?
Segundo The Vegan Society, "o veganismo é un modo de vida no que unha persoa se esforza por excluír, na medida do posible, todas as formas de explotación e crueldade cos animais, incluso para a alimentación, a roupa ou calquera outro propósito".
Con base nesta definición, o mel non é un produto ético. Algúns argumentan que o mel producido comercialmente non é ético, pero comer mel de apiarios privados está ben. Pero The Vegan Society cre que ningún mel é vegano: "As abellas fan mel para as abellas, e a xente descoida a súa saúde e a súa vida. Recoller mel vai en contra da noción de veganismo, que busca eliminar non só a crueldade, senón tamén a explotación”.
O mel non só é esencial para a supervivencia da colonia, senón que tamén é unha tarefa que leva moito tempo. A Sociedade Vegana sinala que cada abella produce aproximadamente a doceava parte dunha cucharadita de mel ao longo da súa vida. A propia eliminación do mel das abellas tamén pode prexudicar a colmea. Normalmente, cando os apicultores recollen mel, substitúeno por un substituto do azucre, que carece dos oligoelementos necesarios para as abellas.
Do mesmo xeito que o gando, as abellas tamén se crían por eficiencia. O acervo xenético resultante desta selección fai que a colonia sexa máis susceptible á enfermidade e, como resultado, á extinción a gran escala. As enfermidades causadas pola reprodución excesiva poden estenderse a polinizadores nativos como os abejorros.
Ademais, as colonias son eliminadas regularmente despois da colleita para reducir os custos. As abellas raíñas, que adoitan abandonar a colmea para iniciar novas colonias, teñen as ás cortadas.
As abellas tamén enfróntanse a outros problemas, como a ruptura das colonias, a misteriosa extinción masiva de abellas relacionada cos pesticidas, o estrés do transporte e outros.
Se es vegano, pódese substituír o mel. Ademais dos edulcorantes líquidos como o xarope de bordo, o mel de dente de león e o xarope de dátiles, tamén hai meles veganas.