A mediastinoscopia é unha técnica que permite examinar visualmente o interior do mediastino, a rexión do peito situada entre os dous pulmóns, a partir dunha pequena incisión no pescozo, sen ter que abrir a caixa torácica. Tamén permite tomar biopsias.

A mediastinoscopia é unha endoscopia do mediastino. Permite o exame visual directo dos órganos situados entre os dous pulmóns, en particular o corazón, os dous bronquios principais, o timo, a traquea e o esófago, grandes vasos sanguíneos (a aorta ascendente, as arterias pulmonares, a vea vena cava superior , etc.) e unha serie de ganglios linfáticos. 

A maioría da mediastinoscopia implica os ganglios linfáticos. De feito, as radiografías, as exploracións e as resonancias magnéticas poden demostrar que gañaron volume, pero non nos permiten saber se isto adenomegalia débese a unha patoloxía inflamatoria ou a un tumor. Para decidilo, hai que ir ver e posiblemente levar un ou máis ganglios linfáticos para analizalos no laboratorio. Máis xeralmente, a mediastinoscopia úsase para inspeccionar as masas sospeitosas que unha proba de imaxe identificou no mediastino e, se é necesario, para facer unha biopsia.

En vez de abrir a caixa torácica para este control visual, a mediastinoscopia usa unha sonda chamada mediastinoscopio. Este tubo oco, provisto de fibras ópticas e polo que se poden pasar pequenos instrumentos cirúrxicos, introdúcese no tórax a través dunha incisión duns centímetros feita na base do pescozo.

Este procedemento cirúrxico é puramente diagnóstico. Recoméndase despois de técnicas convencionais de imaxe médica (raios X, tomografía computarizada, resonancia magnética) cando estas revelan masas sospeitosas no mediastino. Permite: 

para pronunciarse sobre a natureza das lesións. Os ganglios linfáticos no mediastino poden, por exemplo, incharse en resposta a unha infección como a tuberculose ou a sarcoidose, pero tamén poden verse afectados por linfoma (cancro do sistema linfático) ou por metástases doutros cancros (de pulmón, mama ou esófago) en particular);

tomar mostras de tecidos ou ganglios linfáticos, en caso de dúbida sobre a malignidade dun tumor ou aclarar o diagnóstico. Estas biopsias, analizadas no laboratorio, permiten establecer o tipo de tumor, a súa etapa evolutiva e a súa extensión;

para seguir a evolución de certos cancros de pulmón, situados na parte externa deste órgano, polo tanto visibles desde o mediastino.

Cada vez máis, a mediastinoscopia está a ser substituída por novas técnicas de diagnóstico menos invasivas: a PET scan, o que fai posible, combinando a inxección dun produto radioactivo cun escáner, diagnosticar certos cancros ou buscar metástases; e / ou biopsia transbronquial guiada por ultrasóns, que consiste en pasar unha pequena agulla pola boca e despois nos bronquios para pinchar un ganglio linfático situado no outro lado dunha parede bronquial. Esta última técnica, que non require ningunha incisión, agora está permitida polo desenvolvemento de obroncoscopia por ultrasóns (uso dun endoscopio moi flexible, equipado cunha pequena sonda de ultrasóns no seu extremo). Pero a substitución da mediastinoscopia por estas dúas técnicas non sempre é posible. Depende en particular da localización da lesión. 

Do mesmo xeito, a mediastinoscopia non é aplicable en todas as situacións. Se as lesións da biopsia tamén son inaccesibles deste xeito (porque se atopan nun lóbulo pulmonar superior, por exemplo), o cirurxián debe optar por outro procedemento cirúrxico: a mediastinotomía, é dicir, a apertura cirúrxica do mediastino, ou toracoscopia, endoscopia do tórax esta vez pasando por pequenas incisións entre as costelas.

Aínda que é unha proba diagnóstica, a mediastinoscopia é un acto cirúrxico. Polo tanto, é realizado por un cirurxián no quirófano e require hospitalización de tres ou catro días.

Despois da anestesia xeral, faise unha pequena incisión na base do pescozo, na escotadura por encima do esternón. O mediastinoscopio, un longo tubo ríxido provisto dun sistema de iluminación, introdúcese a través desta incisión e descende ao mediastino, seguindo a traquea. O cirurxián pode entón examinar os órganos alí. Se é necesario, introduce outros instrumentos a través do endoscopio para realizar unha biopsia, para a análise de laboratorio. Unha vez retirado o instrumento, a incisión péchase con sutura absorbible ou cola biolóxica.

Este exame dura aproximadamente unha hora. A alta hospitalaria está prevista para o seguinte día ou dous, unha vez que os cirurxiáns estean satisfeitos de que non hai complicacións.

A información visual e histolóxica proporcionada pola mediastinoscopia permite orientar a estratexia terapéutica. Isto depende da patoloxía diagnosticada. 

En caso de cancro, as opcións de tratamento son múltiples e dependen do tipo de tumor, a súa etapa e a súa extensión: cirurxía (extirpación do tumor, eliminación de parte do pulmón, etc.), quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia ou unha combinación de varias destas opcións.

En caso de metástase, o tratamento forma parte do plan de tratamento do tumor primario.

Se se trata de inflamación ou infección, investigarase e tratarase a causa exacta.

As complicacións deste exame son raras. Como en calquera operación, hai un risco baixo de reacción á anestesia, hemorraxias e hematomas, infección ou problemas de curación. Hai tamén un risco raro de danar o esófago ou pneumotorax (lesión nos pulmóns provocando a fuga de aire na cavidade pleural).

O nervio larínxeo tamén pode irritarse, provocando unha parálise temporal das cordas vocais, producindo un cambio de voz ou ronquera, que pode durar unhas semanas.

A dor tamén se sente nos primeiros días despois da operación. Pero os analxésicos prescritos funcionan. As actividades normais poden retomarse moi rápido. En canto á pequena cicatriz, esmorece moito en dous ou tres meses.