A boca (do latín bucca, "meixela") é a abertura pola que entran os alimentos no corpo. Forma o primeiro segmento do aparello dixestivo nos humanos e nalgúns animais e tamén permite a respiración e a fonación.

A boca, ou cavidade bucal, está formada por varias estruturas. Está revestido por dentro cunha membrana mucosa protectora. Ábrese cos beizos. Está delimitado lateralmente polas meixelas, na parte superior polo paladar que está formado polo padal óseo e o padal brando que levan á parte posterior da lingua e ás amígdalas (dúas masas simétricas de tecido linfático que forman parte do sistema inmunitario). Na parte inferior, está limitado polo chan da boca no que se apoia a lingua. Está unido ao chan polo frenillo da lingua, un pequeno pregamento da membrana mucosa que limita o seu movemento cara atrás. A boca contén as mandíbulas inferior e superior, sobre as que se asentan as enxivas e os dentes.

O espazo limitado no exterior polas meixelas e os beizos e no interior polos dentes e as enxivas forma o vestíbulo da boca. Tamén podemos distinguir a cavidade propia da boca, que está limitada por diante e nos laterais polos dentes.

A función principal da boca é ser a porta de entrada dos alimentos para comezar o proceso de dixestión. Os alimentos son triturados e mastigados polos dentes e mestúranse con saliva que contén zumes dixestivos. A lingua participa nesta mestura e empurra o alimento cara á farinxe: isto é deglutir.

A lingua tamén está cuberta na súa superficie de papilas gustativas que interveñen no gusto. A cavidade bucal permite interaccións sociais a través da fala ou de prácticas como o bico. Tamén se permite unha parte da respiración pola boca.

Anquiloglosia : malformación conxénita do frenillo da lingua demasiado curto ou demasiado ríxido. Os movementos da lingua están restrinxidos, o que pode interferir coa lactación materna e o discurso posterior do bebé. O tratamento é cirúrxico: incisión (frenotomía) ou sección do frenillo (frenectomía).

Úlceras bucales : son pequenas úlceras superficiais que se forman na maioría das veces nas mucosas do interior da boca: no interior das meixelas, a lingua, o interior dos beizos, o padal ou as enxivas.

Halitosis (mal alento): a maioría das veces, son as bacterias presentes na lingua ou nos dentes as que producen cheiros desagradables. Aínda que a halitose é un problema de saúde menor, aínda pode ser unha fonte de estrés e unha discapacidade social. Pode ser causada por certos alimentos, como unha mala hixiene ou unha infección.

Herpes xenital : Coñecido polos nomes populares de "herpes labial" ou "herpes labial", o herpes labial maniféstase pola aparición dun grupo de burbullas dolorosas, a maioría das veces nos beizos e ao redor. É unha infección causada por un virus chamado herpes simplex virus tipo 1 (HSV-1).

Xingivite : inflamación das enxivas. Estes vólvense vermellos, irritados, inchados cando son normalmente firmes e rosa pálido. Poden sangrar facilmente, especialmente cando se lavan os dentes.

Periodontitis: inflamación dos tecidos que rodean e sosteñen os dentes, denominada “periodoncia”. Estes tecidos inclúen a enxiva, fibras de apoio chamadas periodonto, e o óso no que están ancorados os dentes. Enfermidade de orixe bacteriana, ocorre con máis frecuencia cando os mecanismos inmunes están debilitados.

Candidose oral : infección por lévedos da boca debido á proliferación dun fungo natural, candida albicans. As causas son múltiples: embarazo, sequedad bucal, inflamación, diabetes... Pódese manifestar pola aparición dun "muget" branco: a lingua e as meixelas vólvense vermellas, secan e cóbrense de placas. branco.

Plano liquen bucal : o liquen plano é unha enfermidade da pel de orixe descoñecida que pode afectar á cavidade bucal. As lesións cutáneas adoitan atoparse a ambos os dous lados da boca. O revestimento das meixelas, a parte posterior da lingua e as enxivas adoitan estar afectados por lesións que aparecen como pápulas púrpuras que comen (sensación de comezón) que poden estar cubertas cunha substancia esbrancuxada. Enfermidade crónica sen tratamento, maniféstase por períodos de recaídas e remisión.

Boca seca (xerostomía) : Caracterízase por un déficit na secreción de saliva, o que indica un ataque das glándulas salivares. Os signos máis suxestivos son os beizos pegajosos ou a ausencia de saliva baixo a lingua. O diagnóstico realízao o médico para adaptar o tratamento.

Cancro de boca : tumor maligno que se orixina nas células da boca.

Desenvólvese no chan da boca, lingua, amígdalas, padal, meixelas, enxivas e beizos. Segundo o Instituto Nacional do Cancro (7), o 70% dos cancros orais diagnostícanse demasiado tarde, o que reduce as posibilidades de recuperación. Canto antes se detecte o cancro oral, máis efectivos serán os tratamentos.

Amigdalita : inflamación e infección das amígdalas tras o contacto cun virus ou bacterias. Aumentan de tamaño e fanse dolorosos, a miúdo interferindo coa deglución. Tomar medicamentos (fármacos antiinflamatorios e antibióticos se é necesario) adoita ser suficiente para erradicar os síntomas.

Labio leporino : Coñecido como o beizo leporino impropio, é unha malformación conxénita causada pola fusión inadecuada do beizo superior e/ou do padal do embrión durante o seu desenvolvemento (6). Trátase mediante cirurxía.

En xeral, é importante observar unha boa hixiene bucodental e vixiar a boca nas consultas co médico ou o dentista. As lesións poden aparecer e non son fáciles de detectar, o que pode ser o caso do cancro oral. A detección precoz aumenta as posibilidades de recuperación. Isto é aínda máis aconsellable para os fumadores e os usuarios habituais de alcohol para os que se favorece o desenvolvemento do cancro (7).

No que se refire ás condicións benignas, sábese que certos fármacos favorecen a aparición de candidíase. Antibióticos de amplo espectro (8), é dicir efectivos contra un gran número de familias de bacterias (amoxicilina ou penicilina por exemplo), corticoides, antiácidos (para reducir a acidez do estómago) ou neurolépticos (que diminúen a produción de saliva) son exemplos.

Exame oral : exame visual realizado polo médico ou cirurxián dental que valora os dentes, as enxivas, a lingua, os tecidos brandos baixo a lingua, o padal e o interior das meixelas. Ten como obxectivo previr calquera problema dental ou enfermidade da cavidade bucal. Nalgúns casos realízase un diagnóstico precoz que permite unha rápida xestión da patoloxía (9).

Exames de imaxe médica:

Estas técnicas axudan a determinar a extensión doutras estruturas do cancro oral.

• Radiografía: técnica de imaxe médica que utiliza raios X. É o exame de referencia estándar, o primeiro paso obrigatorio e ás veces suficiente para o diagnóstico.
• Escáner: técnica de diagnóstico por imaxe que consiste en “escanear” unha determinada rexión do corpo para crear imaxes de corte transversal, grazas ao uso dun feixe de raios X. O termo "escáner" é en realidade o nome do dispositivo médico, pero úsase habitualmente para nomear o exame. Tamén falamos de tomografía computarizada ou tomografía computarizada.
• MRI (resonancia magnética): recoñecemento médico con fins de diagnóstico realizado mediante un gran dispositivo cilíndrico no que se produce un campo magnético e ondas de radio para xerar imaxes moi precisas, en 2D ou 3D, da boca. A resonancia magnética é un exame moi poderoso para estudar tumores (forma e aparencia).
• PET Scan: tamén chamada tomografía por emisión de positrones (PET ou “tomografía por emisión de positrones” en inglés) é unha proba de imaxe que permite visualizar o funcionamento dos órganos (imaxe funcional). Combina a inxección dun produto radioactivo visible nas imaxes e a toma de imaxes mediante un escáner.

Endoscopia/Fibroscopia: exame de referencia que permite visualizar as estruturas internas do corpo grazas á introdución dun tubo flexible chamado fibroscopio ou endoscopio que está equipado con pequenas cámaras. Esta técnica úsase para identificar áreas sospeitosas e dirixir un diagnóstico de cancro.

Biopsia: exploración que consiste na extracción dun fragmento de tecido ou órgano. A peza eliminada é sometida a un exame microscópico e/ou a unha análise bioquímica para confirmar, por exemplo, a natureza cancerosa dun tumor.

Amigdalectomía : operación cirúrxica que consiste na extirpación das amígdalas. Realízase no 80% dos casos tras unha hipertrofia (amígdalas excesivamente grandes) que bloquean as vías respiratorias e obstruyen así a respiración. No 20% dos casos, segue a amigdalite repetida acompañada de dor e febre. Ao contrario da crenza popular, esta non é unha operación trivial: require unha consideración caso por caso e un seguimento significativo despois da operación (11).

Frenotomía : incisión do frenillo da lingua. Intervención indicada no caso de anquiloglosia. Permite o alongamento do frenillo para restaurar as funcións da lingua. Pódese realizar localmente usando un láser.

Fenectomía : eliminación do frenillo da lingua. Intervención indicada no caso de anquiloglosia. Permite a eliminación do frenillo que ten como efecto restaurar as funcións da lingua. Pódese realizar localmente usando un láser.

A boca é unha zona eróxena, tanto nos homes como nas mulleres, dende a adolescencia. É un símbolo de sensualidade e sedución.

A boca pódese comparar cunha porta, deixando entrar ou saír palabras e sons. Atopamos esta noción de porta cando a palabra boca se utiliza para designar a ría dun río (13).

No antigo Exipto, era costume abrir a boca do falecido para que a súa alma volvese ao seu corpo. A alma foi así preservada no máis alá.