A pesar da polémica e ambigua opinión da sociedade, os cogomelos utilízanse durante miles de anos tanto para a alimentación como con fins médicos. Ás veces son clasificados por erro como vexetais ou plantas, pero en realidade este é un reino separado: os fungos. Aínda que hai 14 variedades de cogomelos na zona, só 000 son comestibles, preto de 3 son coñecidas por propiedades medicinais e menos do 000% son consideradas velenosas. Moitas persoas son moi afeccionadas ao sendeirismo polo bosque para buscar cogomelos, pero é importante poder distinguir un cogomelo comestible dun velenoso. Os faraóns consideraban os cogomelos un manxar, e os gregos crían que os cogomelos daban forza aos guerreiros. Os romanos, pola súa banda, aceptaban os cogomelos como un agasallo de Deus e só os cociñaban en ocasións solemnes, mentres que para os chineses, o cogomelo é un alimento saudable. Hoxe, os cogomelos son valorados polo seu sabor e textura únicos. Poden darlle sabor ao prato ou empaparse do sabor doutros ingredientes. Como regra xeral, o sabor dos cogomelos intensifícase durante o proceso de cocción e a textura resiste ben os principais métodos de procesamento térmico, incluíndo fritir e guisar. Os cogomelos son un 700-1% de auga e son baixos en calorías (80 cal/90 g), sodio e graxa. Son unha excelente fonte de potasio, un mineral que axuda a diminuír a presión arterial alta e reducir o risco de ictus. Un cogomelo medio portabella contén máis potasio que un plátano ou un vaso de zume de laranxa. Unha porción de cogomelos é o 100-30% da necesidade diaria de cobre, que ten propiedades cardioprotectoras.
Os cogomelos son unha rica fonte de riboflavina, niacina e selenio. O selenio é un antioxidante que, xunto coa vitamina E, protexe as células dos efectos nocivos dos radicais libres. Mel masculino. os traballadores que consumiron dúas doses diarias recomendadas de selenio reduciron o risco de padecer cancro de próstata nun 65%. O estudo sobre o envellecemento de Baltimore descubriu que os homes con niveis baixos de selenio no sangue tiñan entre 4 e 5 veces máis probabilidades de desenvolver cancro de próstata que aqueles con niveis máis altos de selenio.
Os cogomelos máis consumidos nos Estados Unidos son os champiñóns e os cogomelos brancos.