Moitas persoas están interesadas na calidade e seguridade da auga potable. Dado que os ríos e lagos son facilmente contaminados polos residuos industriais e as escorrentías das zonas agrícolas, as augas subterráneas son a principal fonte de auga potable de alta calidade. Non obstante, esa auga non sempre é segura. Moitos pozos, fontes de auga potable, tamén están contaminados. Hoxe en día, a contaminación da auga é considerada como unha das principais ameazas para a saúde. Os contaminantes máis comúns presentes na auga son os subprodutos do proceso de desinfección da auga con cloro. Estes subprodutos aumentan o risco de cancro de vexiga e colon. As mulleres embarazadas que consumen grandes cantidades destes subprodutos teñen un maior risco de aborto espontáneo. A auga potable pode conter nitratos. As fontes de nitratos nas augas subterráneas (incluíndo os pozos privados) son normalmente residuos agrícolas, fertilizantes químicos e esterco dos engorde. No corpo humano, os nitratos poden converterse en nitrosaminas, canceríxenos. A auga que entra en contacto con tubos vellos e soldaduras de chumbo nas xuntas dos tubos satúrase de chumbo, especialmente se está quente, oxidada ou suavizada. Os nenos con niveis elevados de chumbo no sangue poden experimentar problemas como retraso do crecemento, problemas de aprendizaxe, problemas de comportamento e anemia. A exposición ao chumbo tamén leva a un maior risco de enfermidades reprodutivas. A auga contaminada tamén está chea de enfermidades como a criptosporidiose. Os seus síntomas son náuseas, diarrea e unha condición parecida á gripe. Estes síntomas persisten durante sete a dez días. Cryptosporidium parvum, o protozoo responsable da propagación da criptosporidiose, adoita estar presente en lagos e ríos contaminados con augas residuais ou residuos animais. Este organismo ten unha alta resistencia ao cloro e outros desinfectantes. Pode causar enfermidades aínda que entra no corpo humano en cantidades insignificantes. A auga fervendo é a forma máis eficaz de neutralizar Cryptosporidium parvum. A auga da billa pódese purificar a partir da ósmose inversa ou mediante un filtro especial. A preocupación polos pesticidas, o chumbo, os subprodutos da cloración da auga, os disolventes industriais, os nitratos, os bifenilos policlorados e outros contaminantes da auga levou a moitos consumidores a preferir a auga embotellada, considerando que é máis saudable, limpa e segura. A auga embotellada está dispoñible en diferentes formatos.
A auga de manancial, que se vende principalmente en botellas, é a auga que provén de fontes subterráneas. Crese que tales fontes non están suxeitas a contaminación, aínda que isto é dubidoso. Outra fonte de auga potable é a da billa, que adoita desinfectarse ou filtrarse antes de ser embotellada. Normalmente, a auga purificada é destilada ou sometida a unha ósmose inversa ou proceso similar. Non obstante, a principal razón da popularidade da auga embotellada é o seu sabor, non a pureza. A auga embotellada desinfectase con ozono, un gas que non deixa regusto, polo que sabe mellor que a auga clorada. Pero a auga embotellada é superior á auga da billa en termos de pureza e seguridade? Dificilmente. A auga embotellada non cumpre necesariamente estándares de saúde máis elevados que a auga da billa. A investigación mostra que moitas marcas de auga embotellada conteñen os mesmos produtos químicos e subprodutos que a auga da billa, como trihalometanos, nitratos e ións metálicos nocivos. Aproximadamente unha cuarta parte de toda a auga embotellada vendida é simplemente auga da billa tratada que se obtén do abastecemento público de auga. As botellas de plástico, nas que se atopa a auga, complementan a súa composición con un montón de compostos nocivos para a saúde. As persoas que usan filtros deben lembrar que os filtros necesitan un mantemento adecuado e que se deben substituír periodicamente. Dado que a auga limpa é esencial para o organismo, a calidade da auga consumida debe ser unha prioridade para un estilo de vida saudable. Debemos facer todo o que estea ao noso alcance para protexer as fontes de auga potable da contaminación.