Os psicólogos fixeron unha conclusión inesperada: ás veces é útil pensar no malo. Imaxina que pronto perderás algo bo, valioso, algo que aprecias. A perda imaxinada axudarache a apreciar o que tes e a ser máis feliz.
A última peza, o último capítulo, a última reunión, o último bico, todo na vida remata algún día. Despedirse é triste, pero moitas veces é a despedida o que aporta claridade á nosa vida e enfatiza o ben que hai nela.
Un grupo de psicólogos dirixido por Christine Leiaus da Universidade de California realizou un experimento. O estudo durou un mes. As materias, alumnos de primeiro curso, dividíronse en dous grupos. Un grupo viviu este mes coma se fose o último mes da súa vida estudante. Chamaron a atención sobre lugares e persoas que botarían de menos. O segundo grupo foi o grupo control: os alumnos vivían como sempre.
Antes e despois do experimento, os alumnos cubriron cuestionarios que avalían o seu benestar psicolóxico e a satisfacción coas necesidades psicolóxicas básicas: o que se sentían libres, fortes e próximos aos demais. Os participantes que imaxinaron a súa inminente saída tiñan indicadores de benestar psicolóxico aumentados. A perspectiva de graduarse na universidade non lles molestou, senón que, pola contra, enriqueceu a vida. Os alumnos imaxinaron que o seu tempo era limitado. Isto animounos a vivir o presente e a divertirse máis.
Por que non usalo como un truco: imaxina o momento no que todo rematou para ser máis feliz? Isto é o que nos dá a expectativa de separación e perda.
Vivimos no presente
A profesora de psicoloxía da Universidade de Stanford, Laura Carstensen, desenvolveu a teoría da selectividade socioemocional, que estuda o impacto da percepción do tempo nos obxectivos e nas relacións. Percibindo o tempo como un recurso ilimitado, tendemos a ampliar os nosos coñecementos e contactos. Imos a clases, asistimos a numerosos eventos, adquirimos novas habilidades. Este tipo de accións son investimentos no futuro, moitas veces asociados á superación de dificultades.
Ao entender a finitude do tempo, a xente comeza a buscar sentido á vida e formas de obter satisfacción.
Cando entendemos que o tempo é limitado, escollemos actividades que traen pracer e que son importantes para nós agora mesmo: divertirnos cos nosos mellores amigos ou gozar da nosa comida favorita. Ao entender a finitude do tempo, a xente comeza a buscar sentido á vida e formas de obter satisfacción. A expectativa de perda empúranos a actividades que traen felicidade aquí e agora.
Achegámonos aos demais
Nun dos estudos de Laura Carstensen participaron 400 californianos. As materias dividíronse en tres grupos: mozos, persoas de mediana idade e xeración maior. Preguntóuselles aos participantes con quen lles gustaría coñecer durante a súa media hora gratuíta: un familiar, un novo coñecido ou o autor dun libro que leron.
O tempo que pasamos coa familia axúdanos a sentirnos mellor. Quizais non teña un elemento de novidade, pero adoita ser unha experiencia agradable. Coñecer un novo coñecido ou autor de libros ofrece unha oportunidade de crecemento e desenvolvemento.
En circunstancias normais, o 65% dos mozos optan por reunirse cun autor e o 65% das persoas maiores optan por pasar tempo coas súas familias. Cando se lles pediu aos participantes que imaxinasen mudarse a outra parte do país nun par de semanas, o 80% dos mozos decidiron reunirse cun familiar. Isto confirma a teoría de Carstensen: a anticipación dunha ruptura obríganos a repriorizar.
Deixamos o pasado
Segundo a teoría de Carstensen, a nosa felicidade no presente compite cos beneficios que podemos recibir no futuro, por exemplo, de novos coñecementos ou conexións. Pero non debemos esquecernos dos investimentos realizados no pasado.
Quizais tiveches a oportunidade de comunicarte cun amigo que hai tempo que deixou de ser agradable contigo, simplemente porque o coñeces da escola. Ou quizais dubides en cambiar de profesión porque sentes pena pola educación que recibiches. Entón, a realización do próximo fin axuda a poñer todo no seu lugar.
En 2014, un grupo de científicos liderado por Jonel Straw realizou unha serie de experimentos. Pedíaselles aos mozos que imaxinasen que non lles quedaba moito de vivir. Isto fíxoos menos preocupados polo «custo hundido» do tempo e do diñeiro. A felicidade no presente resultou ser máis importante para eles. O grupo de control estaba configurado de forma diferente: por exemplo, tiñan máis probabilidades de quedarse nunha mala película porque pagaban a entrada.
Considerando o tempo como un recurso limitado, non queremos desperdicialo en tonterías. Os pensamentos sobre futuras perdas e separacións axúdannos a sintonizar co presente. Por suposto, os experimentos en cuestión permitiron aos participantes beneficiarse de rupturas imaxinarias sen experimentar a amargura das perdas reais. E aínda así, no seu leito de morte, a maioría das persoas lamentan que traballaron demasiado duro e se comunicaron moi pouco cos seus seres queridos.
Así que lembra: todas as cousas boas chegan ao seu fin. Valora o real.