Retrasos na fala e ataques de ira: os científicos estableceron un vínculo entre dous problemas

Os científicos especularon desde hai tempo que os atrasos na fala e as rabietas dos nenos poden estar relacionados, pero ningún estudo a gran escala aínda apoiou esta hipótese con datos. Ata agora.

Investigación única

Un novo proxecto da Northwestern University, no que participaron 2000 persoas, demostrou que os nenos cun vocabulario menor tiñan máis berrinches que os seus compañeiros con habilidades lingüísticas adecuadas á súa idade. Este é o primeiro estudo deste tipo que relaciona os atrasos da fala en nenos pequenos con berrinches de comportamento. A mostra tamén incluíu nenos menores de 12 meses, a pesar de que a idade avanzada se considera "crise" neste sentido.

"Sabemos que os nenos teñen rabietas cando están cansos ou frustrados, e a maioría dos pais están estresados ​​neses momentos", dixo a coautora do estudo Elizabeth Norton, profesora asistente de ciencias da comunicación. "Pero poucos pais son conscientes de que certos tipos de berrinches frecuentes ou graves poden indicar un risco de problemas posteriores de saúde mental como ansiedade, depresión, trastorno por déficit de atención e hiperactividade e problemas de comportamento".

Do mesmo xeito que a irritabilidade, os atrasos na fala son factores de risco para a aprendizaxe posterior e as deficiencias da fala, sinala Norton. Segundo ela, preto do 40% destes nenos terán no futuro problemas persistentes de fala, que poden afectar o seu rendemento académico. É por iso que a avaliación tanto da linguaxe como da saúde mental en conxunto pode acelerar a detección precoz e a intervención dos trastornos da primeira infancia. Despois de todo, é probable que os nenos con este "dobre problema" teñan un maior risco.

"De moitos outros estudos sobre nenos maiores, sabiamos que os problemas de fala e de saúde mental ocorren con máis frecuencia do que se podería esperar. Pero antes deste proxecto, non tiñamos idea do cedo que ían comezar”, engade Elizabeth Norton, quen tamén exerce como directora dun laboratorio universitario que estuda o desenvolvemento da linguaxe, a aprendizaxe e a lectura no contexto da neurociencia.

O estudo entrevistou a un grupo representativo de máis de 2000 pais con fillos de 12 a 38 meses. Os pais responderon a preguntas sobre o número de palabras pronunciadas polos nenos e os "esaltos" no seu comportamento; por exemplo, cantas veces un neno ten unha rabieta en momentos de cansazo ou, pola contra, de entretemento.

Un neno é considerado un "falante tardío" se ten menos de 50 palabras ou non recolle palabras novas aos 2 anos de idade. Os investigadores estiman que os nenos que falan tarde teñen case o dobre de probabilidades de ter ataques violentos e/ou frecuentes de ira que os seus compañeiros con habilidades lingüísticas normais. Os científicos clasifican as rabietas como "graves" se un neno aguanta regularmente a respiración, dá puñetazos ou patadas durante unha rabieta. Os nenos pequenos que teñen estes ataques todos os días ou con máis frecuencia poden necesitar axuda para desenvolver habilidades de autocontrol.

Non te apresures a entrar en pánico

"Todos estes comportamentos deben considerarse no contexto do desenvolvemento, non en si mesmos", dixo a coautora do proxecto Lauren Wakschlag, profesora e presidenta asociada do Departamento de Saúde e Ciencias Sociais da Northwestern University e directora do DevSci. Instituto de Innovación e Ciencias do Desenvolvemento. Os pais non deberían sacar conclusións e reaccionar de forma exagerada só porque o neno do lado teña máis palabras ou porque o seu fillo non tivo o mellor día. Os indicadores clave de ansiedade nestas dúas áreas poden ser unha repetición regular de arrebatos de ira, un atraso significativo no discurso. Cando estas dúas manifestacións van da man, exacerbanse mutuamente e aumentan os riscos, en parte porque tales problemas interfiren coa interacción saudable cos demais.

Estudo en profundidade do problema

A enquisa é só o primeiro paso dun proxecto de investigación máis amplo da Northwestern University que está en curso baixo o título Cando preocuparse? e financiado polo Instituto Nacional de Saúde Mental. O seguinte paso implica un estudo de aproximadamente 500 nenos en Chicago.

No grupo de control, hai aqueles cuxo desenvolvemento ten lugar segundo todas as normas de idade, e aqueles que demostran un comportamento irritable e/ou atrasos na fala. Os científicos estudarán o desenvolvemento do cerebro e o comportamento dos nenos para identificar os indicadores que axuden a distinguir os atrasos temporais da aparición de problemas graves.

Os pais e os seus fillos reuniranse todos os anos cos organizadores do proxecto ata que os nenos cumpran 4,5 anos. Un enfoque tan longo e complexo "no neno no seu conxunto" non é moi característico da investigación científica no campo da patoloxía da fala e da saúde mental, explica o doutor Wakschlag.

"O noso Instituto de Innovación e Ciencias Emerxentes DevSci está deseñado especificamente para que os científicos poidan saír das aulas tradicionais, ir máis aló dos patróns habituais e poder traballar de forma máis eficaz, utilizando todas as ferramentas dispoñibles na actualidade para resolver as tarefas", explica.

“Queremos recoller e xuntar toda a información sobre o desenvolvemento dispoñible para que os pediatras e os pais dispoñan dunha caixa de ferramentas que lles axude a determinar cando é o momento de dar a voz de alarma e buscar axuda profesional. E mostrando en que momento a intervención deste último será máis efectiva”, afirma Elizabeth Norton.

A súa alumna Brittany Manning é unha das autoras do traballo sobre o novo proxecto, cuxo traballo en patoloxía da fala formou parte do impulso do propio estudo. "Tiven moitas conversas con pais e médicos sobre as rabietas en nenos que falaban tarde, pero non había ningunha evidencia científica sobre este tema que puidese aproveitar", compartiu Manning. Agora os científicos e os médicos dispoñen de información importante tanto para a ciencia como para moitas familias, que axudará a identificar e resolver os problemas descritos de forma oportuna.