O túnel formou a xustaposición da parte baleira das vértebras, a canle espiñal contén a medula espiñal e os nervios. Ás veces encolle, provocando compresión das estruturas neurolóxicas.

A columna vertebral, ou columna, está formada por unha pila de 33 vértebras: 7 vértebras cervicais, 12 vértebras dorsais (ou torácicas), 5 vértebras lumbares, o sacro formado por 5 vértebras fusionadas e finalmente o cóccix formado por 4 vértebras. As vértebras están conectadas por un disco vertebral.

Cada vértebra ten na súa parte traseira un arco, ou orificio. Xustapostos uns sobre outros, estes arcos vertebrais forman un túnel: é a canle espiñal, tamén chamada canle espiñal, que contén a medula espiñal e os nervios no seu centro.

A medula espiñal esténdese desde a primeira vértebra cervical ata a segunda vértebra lumbar. Remata ao nivel da segunda vértebra lumbar co saco dural que contén as raíces nerviosas motoras e sensitivas das patas e os esfínteres vesical e rectal. Esta zona chámase cola de cabalo.

A canle espiñal soporta e protexe a medula espiñal. Dentro deste túnel formado pola canle espiñal, a medula espiñal está protexida por diferentes meninxes: a duramadre, a aracnoides e a piamadre.

Canle lumbar estreito ou estenose da canle lumbar

Nalgunhas persoas, debido ao desgaste natural (osteoartrite), hai un estreitamento do diámetro da canle espiñal ao nivel das vértebras lumbares, é dicir, na parte inferior das costas, por riba do sacro. Como todas as articulacións do corpo humano, as articulacións das vértebras están de feito suxeitas a artrose que pode provocar a súa deformación cun engrosamento da cápsula articular en detrimento da canle. A canle lumbar, normalmente de forma triangular, terá entón unha forma de T estreita, ou incluso converterase nunha simple fenda. Falamos entón de canal lumbar estreito, canal lumbar estreitado en aínda estenosis da canle lumbar dexenerativa. A estenose só pode afectar ás vértebras lumbares L4/L5, onde a canle xa está, na base, máis estreita, ou en caso de estenose extensa, outros pisos vertebrales (L3/L4, L2/L3 ou incluso L1/L2).

Esta estenose provoca a compresión dos nervios da canle espiñal que produce dor que moitas veces se describe como unha "queimadura" na parte baixa das costas, con irradiación nas nádegas e nas pernas (claudicación neuroxénica).

Estas dores teñen a particularidade de empeorar ao camiñar ou despois de estar de pé prolongado. Calma cando está en repouso, dando lugar ás veces a adormecemento ou formigas (parestesia).

Ás veces, esta canle lumbar é estreita desde o nacemento. Isto chámase canle lumbar estreito constitucional.

Síndrome de Cauda equina

A síndrome da cauda equina refírese a un conxunto de trastornos que se producen durante a compresión das raíces nerviosas situadas na zona lumbar, nesta zona chamada cauda equina. As raíces nerviosas motoras e sensoriais das pernas e os esfínteres da vexiga e do recto, sendo comprimidas, aparecen entón dor, trastornos sensoriais, motores e xenitoesfinterianos.

Estenose da canle lumbar

O tratamento de primeira liña é medicamentoso e conservador: analxésicos, antiinflamatorios, rehabilitación, incluso corsé ou infiltración.

En caso de fracaso do tratamento farmacolóxico, e cando a dor se volva demasiado incapacitante a diario ou a estenose da canle lumbar conduce a unha ciática paralizante, con parálise dos pés ou trastornos urinarios, ofrecerase cirurxía. A continuación, realizarase unha laminectomía ou liberación medular, operación que consiste na extirpación dunha lámina vertebral (parte posterior da vertebra) para liberar a medula espiñal comprimida pola estenose. Pódense operar un ou máis niveis.

Síndrome de Cauda equina

A síndrome da Cauda Equina é unha emerxencia médica que require un tratamento inmediato para evitar secuelas graves. Pódese ofrecer terapia con corticoides para aliviar a dor antes da neurocirurxía. Trátase de descomprimir a raíz nerviosa, xa sexa mediante a eliminación da masa que a comprime (unha hernia de disco a maioría das veces, máis raramente un tumor) ou mediante laminectomía.

Para diagnosticar a estenose da columna, fanse seccións transversais da columna mediante unha tomografía computarizada ou unha resonancia magnética. As imaxes mostrarán un óso vertebral engrosado a costa da canle espiñal.

Unha exploración clínica permite facer un primeiro diagnóstico de síndrome de cauda equina, confirmado por unha resonancia magnética realizada de urxencia.