"Taiwán chámase un paraíso para os vexetarianos". Despois de chegar a Taiwán, escoitei isto de moitas persoas. Máis pequena que Virginia Occidental, esta pequena illa de 23 millóns de habitantes ten máis de 1500 restaurantes vexetarianos rexistrados. Taiwán, tamén coñecida como República da China, foi orixinalmente chamada Formosa, "Illa fermosa" polos navegantes portugueses.
Durante a miña xira de conferencias de cinco días, descubrín unha beleza conmovedora menos obvia da illa: a xente de Taiwán é a xente máis atenta, motivada e intelixente que coñecín. O que máis me inspirou foi o seu entusiasmo polo veganismo e a vida orgánica e sostible. A miña xira de conferencias foi organizada polo grupo local de educación vegana Meat-Free Monday Taiwan e unha editorial que traduciu o meu libro Diet for World Peace ao chinés clásico.
Sorprendentemente, o 93% das escolas secundarias de Taiwán adoptaron unha política sen carne para un día, e máis escolas están engadindo un segundo día (máis por vir). Un país predominantemente budista, Taiwán ten moitas organizacións budistas que, a diferenza das de Occidente, promoven activamente o vexetarianismo e o veganismo. Tiven o pracer de coñecer e colaborar con algúns destes grupos.
Por exemplo, a maior organización budista de Taiwán, Fo Guang Shan ("Montaña da Luz de Buda"), fundada polo Mestre de Dharma Xing Yun, ten moitos templos e centros de meditación en Taiwán e en todo o mundo. Os monxes e monxas son todos veganos e os seus retiros tamén son veganos (en chinés significa "vexetariano puro") e todos os seus restaurantes son vexetarianos. Fo Guang Shan patrocinou un seminario no seu centro en Taipei onde os monxes e eu discutimos os beneficios do veganismo ante un público de monxes e laicos.
Outro grupo budista importante de Taiwán que promove o vexetarianismo e o veganismo é o Movemento Budista Tzu Chi, fundado polo Mestre do Dharma Hen Yin. Esta organización produce varios programas de televisión nacionais, gravamos dous episodios no seu estudo, centrándonos nos beneficios do veganismo e no poder curativo da música. Zu Chi tamén posúe media ducia de hospitais completos en Taiwán, e dei unha conferencia nun deles en Taipei ante unha audiencia dunhas 300 persoas, entre enfermeiras, nutricionistas, médicos e xente común.
Todos os hospitais de Zu Chi son vexetarianos/veganos, e algúns dos médicos fixeron comentarios de apertura antes da miña conferencia sobre os beneficios dunha dieta a base de plantas para os seus pacientes. Taiwán está entre os países máis prósperos do mundo, o mundo enteiro coñece o seu sistema de saúde económico e eficaz, moitos incluso o consideran o mellor do mundo. Isto non é sorprendente dada a énfase nunha dieta a base de plantas. Tanto Fo Guang Shan como Tzu Chi teñen millóns de membros, e as ensinanzas veganas dos monxes e monxas están a concienciar non só en Taiwán senón en todo o mundo porque son de natureza global.
Unha terceira organización budista, o Grupo Lizen, que posúe 97 tendas de alimentos vexetarianos e orgánicos taiwaneses, e a súa subsidiaria, a Fundación Cultural Bliss and Wisdom, patrocinaron dúas das miñas conferencias principais en Taiwán. O primeiro, nunha universidade de Taichung, atraeu a 1800 persoas, e o segundo, na Universidade Técnica de Taipei, en Taipei, atraeu a 2200 persoas. Unha vez máis, a mensaxe vegana de compaixón e trato xusto polos animais foi recibida con gran entusiasmo tanto polo público en xeral, que fixo unha gran ovación, como polo persoal universitario empeñado en promover o veganismo en Taiwán. Tanto o presidente da Universidade de Taichung como o presidente da Universidade de Nanhua son tanto académicos como expertos en política taiwanesa e practican o veganismo eles mesmos e promóveno nos comentarios das miñas conferencias ante o público.
Despois de décadas de resistencia ao veganismo por parte dos administradores universitarios e dos líderes relixiosos aquí en América do Norte -incluso entre progresistas como budistas, unitarios, a Escola Unitaria de Cristianismo, ioguis e ecoloxistas- foi xenial ver o veganismo abrazado con calor por representantes da relixión e educación en Taiwán. Parece que temos moito que aprender dos nosos irmáns e irmás de Taiwán!
Finalmente, que pasa coa política e o veganismo taiwaneses? E de novo un marabilloso exemplo de cordura e coidado! Asistín a unha conferencia de prensa en Taipei con dous dos políticos máis destacados de Taiwán, Madame Annette Lu, vicepresidenta de Taiwán de 2000 a 2008, e Lin Hongshi, secretario da maioría da Cámara de Representantes de Taiwán. Todos coincidimos na tremenda importancia de promover o veganismo na sociedade e desenvolver políticas públicas e iniciativas educativas para axudar ás persoas a comprender e adoptar unha dieta vexetal. Comentábamos ideas como un imposto sobre a carne, e a prensa facía preguntas intelixentes e mostrámonos comprensivas.
Con todo, estou moi animado polo progreso dos dilixentes e dedicados activistas de Taiwán que están a axudar a servir a Taiwán como unha luz orientadora para o resto do mundo. Ademais do traballo realizado por activistas veganos, monxes budistas, políticos e educadores, a prensa taiwanesa tamén está aberta á cooperación. Por exemplo, ademais de varios miles de persoas que escoitaban as miñas conferencias, catro xornais importantes cubríanas en decenas de artigos, polo que potencialmente a miña mensaxe chegou a millóns de persoas.
Hai moitas leccións que aprender disto, e unha das principais é que os humanos podemos espertar en gran cantidade do horror da explotación animal, cooperar e crear institucións que promovan a compaixón por todos os seres vivos.
Taiwán é un excelente exemplo de como podemos logralo e pode servirnos de inspiración.
Estou en Australia agora e fun arrastrado por un novo torbellino de conferencias aquí e en Nova Zelanda nun mes. Ao asistir a unha reunión de tiburóns nunha praia de Perth á que asistiron XNUMX persoas, volvín sentir alegría pola devoción da que somos capaces os humanos, pola capacidade de dar compaixón, paz e liberdade aos animais e aos outros. O motor do veganismo no mundo está a medrar, e nada é máis importante que iso.