O termo teratoma refírese a un grupo de tumores complexos. As formas máis comúns son o teratoma ovárico nas mulleres e o teratoma testicular nos homes. O seu manexo consiste principalmente na extirpación do tumor mediante cirurxía.

Definición de teratoma

Os teratomas son tumores que poden ser benignos ou malignos (cancerosos). Estes tumores dise que son xerminais porque se desenvolven a partir de células xerminais primixenias (células que producen gametos: espermatozoides nos homes e óvulos nas mulleres).

As dúas formas máis comúns son:

• teratoma ovárico nas mulleres;
• teratoma testicular en homes.

Non obstante, os teratomas tamén poden aparecer noutras áreas do corpo. En particular podemos distinguir:

• teratoma sacrococcígeo (entre as vértebras lumbares e o cóccix);
• teratoma cerebral, que se manifesta principalmente na epífise (glándula pineal);
• teratoma mediastínico, ou teratoma do mediastino (rexión do tórax situada entre os dous pulmóns).

Clasificación dos teratomas

Os teratomas poden ser moi diferentes. Algúns son benignos mentres que outros son malignos (cancerosos).

Defínense tres tipos de teratomas:

• teratomas maduros que son tumores benignos formados por tecidos ben diferenciados;
• teratomas inmaduros, que son tumores malignos formados por tecido inmaturo que aínda se asemella a tecido embrionario;
• teratomas monodérmicos ou especializados que son formas raras que poden ser benignas ou malignas.

Causa dos teratomas

Os teratomas caracterízanse polo desenvolvemento de tecidos anormales. A orixe deste desenvolvemento anormal aínda non foi establecida.

Persoas afectadas por teratomas

Os teratomas representan do 2 ao 4% dos tumores en nenos e adultos novos. Representan do 5 ao 10% dos tumores testiculares. Nas mulleres, os teratomas quísticos maduros representan o 20% dos tumores de ovario en adultos e o 50% dos tumores de ovario en nenos. O teratoma cerebral representa do 1 ao 2% dos tumores cerebrais e do 11% dos tumores infantís. Diagnosticado antes do nacemento, o teratoma sacrococcígeo pode afectar ata 1 de cada 35 recentemente nados. 

Diagnóstico de teratomas

O diagnóstico de teratomas adoita estar baseado en imaxes médicas. Non obstante, existen excepcións dependendo da localización do teratoma e do seu desenvolvemento. En certos casos pódense realizar, por exemplo, análises de sangue para marcadores tumorais.

Algúns teratomas poden pasar desapercibidos, mentres que outros provocarán molestias importantes. Os seus síntomas non dependen só da súa forma, senón tamén do seu tipo. Os parágrafos seguintes dan algúns exemplos pero non abarcan todas as formas de teratomas.

Posible inchazo

Algúns teratomas poden manifestarse como inchazo da zona afectada. Por exemplo, pódese observar un aumento do volume testicular no teratoma testicular. 

Outros signos asociados

Ademais do posible inchazo en certos lugares, un teratoma pode inducir outros síntomas como:

• dor abdominal no teratoma ovárico;
• molestias respiratorias cando o teratoma está localizado no mediastino;
• trastornos urinarios ou estreñimiento cando o teratoma está localizado na rexión do cóccix;
• dor de cabeza, vómitos e trastornos visuais cando o teratoma está situado no cerebro.

Risco de complicacións

A presenza dun teratoma pode presentar un risco de complicacións. Nas mulleres, o teratoma ovárico pode provocar varias complicacións, como:

• unha torsión anexial que corresponde a unha rotación do ovario e da trompa de Falopio;
• infección do quiste;
• un quiste roto.

O tratamento dos teratomas é principalmente cirúrxico. A operación consiste na eliminación do teratoma. Nalgúns casos, a cirurxía complétase con quimioterapia. Isto depende de produtos químicos para destruír as células enfermas.

Os mecanismos que interveñen no desenvolvemento dun teratoma aínda non están completamente comprendidos e por iso non existe unha prevención específica.