Os utensilios de plástico úsanse case en todas partes, e a maioría deles só se poden usar unha vez. Cada ano, a xente tira miles de millóns de garfos, coitelos e culleres de plástico. Pero como outros artigos de plástico como bolsas e botellas, os cubertos poden tardar séculos en descompoñerse de forma natural.
O grupo ecoloxista sen ánimo de lucro The Ocean Conservancy cataloga os cubertos de plástico como un dos obxectos "máis letais" para tartarugas mariñas, aves e mamíferos.
Moitas veces é difícil atopar substitutos para aparellos de plástico, pero non imposible. A solución lóxica é levar sempre contigo os teus propios electrodomésticos reutilizables. Nestes días, por suposto, isto pode atraerche algunhas miradas perplexas, pero antes, a xente non podía imaxinar viaxar sen o seu propio xogo de cubertos. Usar os teus propios dispositivos non só era unha necesidade (despois de todo, normalmente non se proporcionaban en ningún lugar), senón que tamén axudaba a evitar enfermidades. Usando os seus electrodomésticos, a xente non podía preocuparse de que os microbios doutros entraran na súa sopa. Ademais, os cubertos, como un reloxo de peto, eran unha especie de símbolo de status.
Os cubertos para as masas eran normalmente de madeira ou pedra. Os aparellos dos representantes das clases máis ricas estaban feitos de ouro ou marfil. A principios dos anos 1900, os cubertos facíanse de aceiro inoxidable liso e resistente á corrosión. Co inicio da Segunda Guerra Mundial, aos materiais cos que se facían os cubertos engadiuse un material máis: o plástico.
Nun primeiro momento, os cubertos de plástico considerábanse reutilizables, pero a medida que a economía da posguerra despegaba, os hábitos inculcados nos duros tempos da guerra desapareceron.
Non faltaban vaixelas de plástico, polo que a maioría da xente podía usala. Os estadounidenses foron especialmente activos no uso de utensilios de plástico. A afección francesa polos picnics tamén contribuíu ao aumento do uso de vaixelas desbotables. Por exemplo, o deseñador Jean-Pierre Vitrak inventou unha bandexa de picnic de plástico que tiña un garfo, unha culler, un coitelo e unha cunca. En canto remataba o picnic, podíanse tirar sen preocuparse pola louza sucia. Os conxuntos estaban dispoñibles en cores vibrantes, aumentando aínda máis a súa popularidade.
Esta combinación de cultura e comodidade levou a empresas como Sodexo, unha corporación multinacional con sede en Francia especializada en restauración e atención ao cliente, a adoptar o plástico. Hoxe, Sodexo compra 44 millóns de vaixelas de plástico dun só uso ao mes só nos EUA. A nivel mundial, as empresas que venden electrodomésticos de plástico gañan 2,6 millóns de dólares con eles.
Pero a comodidade ten o seu prezo. Como moitos artigos de plástico, os utensilios de plástico adoitan acabar no medio ambiente. Segundo a organización ecoloxista sen ánimo de lucro 5Gyres, recollida durante a limpeza das praias, na lista dos artigos que se recollen con máis frecuencia nas praias, a vaixela de plástico ocupa o sétimo lugar.
Redución de residuos
En xaneiro de 2019, un avión Hi Fly despegou de Lisboa con destino a Brasil. Como sempre, os asistentes servían bebidas, comida e lanches aos pasaxeiros, pero o voo tiña unha peculiaridade. Segundo a aerolínea, foi o primeiro voo de pasaxeiros do mundo que eliminou por completo o uso de plástico dun só uso.
Hi Fly utilizou unha variedade de materiais alternativos en lugar do plástico, desde papel ata materiais vexetais desbotables. Os cubertos estaban feitos de bambú reutilizable e a compañía aérea planeaba usalo polo menos 100 veces.
A aerolínea dixo que o voo foi o seu primeiro paso para eliminar todos os plásticos dun só uso a finais de 2019. Algunhas compañías aéreas seguiron o exemplo, e Ethiopian Airlines celebra o Día da Terra en abril co seu propio voo sen plástico.
Desafortunadamente, ata agora, as vendas destes substitutos de plástico mantivéronse relativamente baixas debido aos custos máis elevados e ás veces dubidosos beneficios ambientais. Por exemplo, a descomposición dos chamados bioplásticos vexetais require certas condicións e a súa produción require importantes recursos enerxéticos e hídricos. Pero o mercado de cubertos biodegradables está a medrar.
Pouco a pouco, o mundo comeza a prestar cada vez máis atención ao problema dos utensilios de plástico. Moitas empresas crean utensilios de cociña a partir de materiais vexetais, incluída a madeira, como árbores de crecemento rápido como o bambú e o bidueiro. En China, os ecoloxistas fan campaña para que a xente use os seus palillos. Etsy ten toda unha sección dedicada aos cubertos reutilizables. Sodexo comprométese a eliminar gradualmente as bolsas de plástico dun só uso e os envases de escuma de poliestireno para alimentos, e só ofrece pallas aos seus clientes que o soliciten.
Hai tres cousas que podes facer para axudar a resolver a crise do plástico:
1. Leva contigo cubertos reutilizables.
2. Se utilizas cubertos desbotables, asegúrate de que estean feitos de material biodegradable ou compostable.
3. Acudir a establecementos que non utilicen utensilios de plástico.