Segundo o punto de vista preexistente, o proceso de envellecemento do cerebro comeza cando un neno se fai adolescente. O cumio deste proceso recae nos anos maduros. Non obstante, agora está establecido que o cerebro humano ten a capacidade de cambiar, restaurar e rexenerarse, e nunha escala ilimitada. Diso dedúcese que o principal factor que inflúe no cerebro non é a idade, senón o comportamento dunha persoa ao longo da vida.
Hai procesos que "reinician" as neuronas da materia branca subcortical (colectivamente denominadas núcleo basal); durante estes procesos, o cerebro traballa nun modo mellorado. O núcleo basal activa o mecanismo da neuroplasticidade cerebral. O termo neuroplasticidade refírese á capacidade de controlar o estado do cerebro e manter o seu funcionamento.
Coa idade, hai unha lixeira diminución da eficiencia do cerebro, pero non é tan significativa como asumiron anteriormente os expertos. É posible non só crear novas vías neuronais, senón tamén mellorar as antigas; isto pódese facer ao longo da vida dunha persoa. Para conseguir tanto o primeiro como o segundo permite o uso de determinadas técnicas. Ao mesmo tempo, crese que o impacto positivo sobre o corpo humano logrado por estas medidas persiste durante moito tempo.
Un efecto similar é posible debido ao feito de que os pensamentos dunha persoa poden influír nos seus xenes. En xeral, acéptase que o material xenético herdado por unha persoa dos seus antepasados non pode sufrir cambios. Segundo unha crenza estendida, unha persoa recibe dos seus pais toda a equipaxe que eles mesmos adquiriron dos seus antepasados (é dicir, xenes que determinan que tipo de persoa será alta e complexa, que enfermidades serán características del, etc.), e esta equipaxe non se pode cambiar. Non obstante, en realidade, os xenes humanos poden verse influenciados ao longo da súa vida. Están influenciados tanto polas accións do seu portador como polos seus pensamentos, sentimentos e crenzas.
Na actualidade sábese o seguinte feito: como unha persoa come e que estilo de vida leva afecta aos seus xenes. A actividade física e outros factores tamén deixan pegada neles. Hoxe, os expertos están a realizar investigacións no campo da influencia exercida sobre os xenes polo compoñente emocional: pensamentos, sentimentos, fe dunha persoa. Os expertos estiveron convencidos repetidamente de que os produtos químicos que están influenciados pola actividade mental humana teñen o efecto máis forte sobre os seus xenes. O grao do seu impacto equipárase ao impacto que exerce sobre o material xenético un cambio de dieta, estilo de vida ou hábitat.
Que mostran os estudos?
Segundo o doutor Dawson Church, os seus experimentos confirman que os pensamentos e a fe dunha persoa poden activar xenes relacionados coa enfermidade e a recuperación. Segundo el, o corpo humano le información do cerebro. Segundo a ciencia, unha persoa só ten un conxunto xenético determinado que non se pode cambiar. Non obstante, xoga un papel importante os xenes que inciden na percepción do seu portador e nos distintos procesos que ocorren no seu corpo, di Church.
Un experimento realizado na Universidade de Ohio mostrou claramente o grao de influencia da actividade mental na rexeneración do corpo. As parellas participaron na súa posta en marcha. Cada un dos suxeitos sufriu unha pequena lesión na pel, que resultou nunha burbulla. Despois diso, as parellas tiveron que manter unha conversación sobre un tema abstracto durante 30 minutos ou entrar en discusión sobre calquera cuestión.
Despois do experimento, durante varias semanas, os expertos mediron a concentración nos organismos dos suxeitos de tres proteínas que afectan a taxa de cicatrización das feridas cutáneas. Os resultados mostraron que os participantes que entraron nunha discusión e mostraron a maior causticidade e rixidez, o contido destas proteínas resultou ser un 40% menor que os que se comunicaron sobre un tema abstracto; o mesmo se aplicaba á taxa de rexeneración da ferida: era menor na mesma porcentaxe. Comentando o experimento, Church fai a seguinte descrición dos procesos en curso: prodúcese no organismo unha proteína que inicia o traballo dos xenes responsables da rexeneración. Os xenes usan células nai para construír novas células da pel para restaurala. Pero baixo estrés, a enerxía do corpo gástase na liberación de substancias estresantes (adrenalina, cortisol, norepinefrina). Neste caso, o sinal enviado aos xenes curativos faise moito máis débil. Isto leva ao feito de que a cura se ralentiza significativamente. Pola contra, se o corpo non está obrigado a responder ás ameazas externas, todas as súas forzas úsanse no proceso de curación.
Por que importa?
Ao nacer, unha persoa ten unha certa herdanza xenética que garante o funcionamento efectivo do corpo durante a actividade física diaria. Pero a capacidade dunha persoa para manter o equilibrio mental afecta directamente a capacidade do corpo para usar as súas capacidades. Aínda que unha persoa estea inmersa en pensamentos agresivos, hai métodos que pode usar para axustar os seus camiños para apoiar procesos menos reactivos. O estrés constante contribúe ao envellecemento prematuro do cerebro.
O estrés acompaña a unha persoa ao longo da súa vida. Velaí a opinión do doutor Harvard Phyllitt dos Estados Unidos, profesor de xeriatría na Facultade de Medicina de Nova York (Phyllitt tamén dirixe unha fundación que desenvolve novos fármacos para os que padecen a enfermidade de Alzheimer). Segundo Phyllit, o maior impacto negativo sobre o corpo é causado polo estrés mental que sente unha persoa dentro como reacción a estímulos externos. Esta afirmación enfatiza que o corpo dá unha certa resposta a factores externos negativos. Unha reacción semellante do corpo humano ten un efecto sobre o cerebro; o resultado son varios trastornos mentais, por exemplo, deterioro da memoria. O estrés contribúe á perda de memoria na vellez e tamén é un factor de risco para a enfermidade de Alzheimer. Ao mesmo tempo, unha persoa pode ter a sensación de que é moito maior (en termos de actividade mental) do que é na realidade.
Os resultados de experimentos realizados por científicos da Universidade de California demostraron que se o corpo está constantemente obrigado a responder ao estrés, o resultado pode ser unha diminución dunha parte importante do sistema límbico do cerebro: o hipocampo. Esta parte do cerebro activa os procesos que eliminan os efectos do estrés, e tamén garante o funcionamento da memoria a longo prazo. Neste caso, tamén estamos a falar da manifestación da neuroplasticidade, pero aquí é negativa.
Relaxación, unha persoa que realiza sesións durante as cales corta completamente calquera pensamento: estas medidas permítenche axilizar rapidamente os pensamentos e, como resultado, normalizar o nivel de substancias de estrés no corpo e a expresión dos xenes. Ademais, estas actividades teñen un impacto na estrutura do cerebro.
Un dos principios fundamentais da neuroplasticidade é que estimulando as áreas do cerebro responsables das emocións positivas, podes fortalecer as conexións neuronais. Este efecto pódese comparar co fortalecemento dos músculos mediante o exercicio. Por outra banda, se unha persoa adoita pensar en cousas traumáticas, a sensibilidade da súa amígdala cerebelosa, que é a principal responsable das emocións negativas, aumenta. Hanson explica que con tales accións unha persoa aumenta a susceptibilidade do seu cerebro e, como resultado, no futuro comeza a molestarse por varias pequenas cousas.
O sistema nervioso percibe excitacións nos órganos internos do corpo coa participación da parte central do cerebro, chamada "illa". Debido a esta percepción, chamada interocepción, durante a actividade física, o corpo humano está protexido de lesións; permítelle a unha persoa sentir que todo é normal co corpo, di Hanson. Ademais, cando a "illa" está en estado saudable, a intuición e a empatía dunha persoa aumentan. O córtex cingulado anterior é responsable da concentración. Estas áreas poden verse afectadas por técnicas especiais de relaxación, logrando un efecto positivo sobre o corpo.
Na vellez, a mellora da actividade mental é posible cada ano.
Durante moitos anos, a opinión predominante foi que cando unha persoa alcanza a idade media, o cerebro humano comeza a perder a súa flexibilidade e capacidades. Pero os resultados de experimentos recentes demostraron que cando se chega á mediana idade, o cerebro é capaz de alcanzar o pico das súas capacidades. Segundo os estudos, estes anos son os máis favorables para a actividade cerebral máis activa, independentemente dos malos hábitos da persoa. As decisións que se toman a esta idade caracterízanse pola maior conciencia, xa que unha persoa é guiada pola experiencia.
Os especialistas implicados no estudo do cerebro sempre argumentaron que o envellecemento deste órgano é causado pola morte dos neutróns, as células cerebrais. Pero ao escanear o cerebro mediante tecnoloxías avanzadas, descubriuse que na maior parte do cerebro hai o mesmo número de neuronas ao longo da vida. Aínda que algúns aspectos do envellecemento fan que se deterioren certas habilidades mentais (como o tempo de reacción), as neuronas están a ser repoñendo constantemente.
Neste proceso -"bilateralización do cerebro", como o chaman os expertos- ambos hemisferios están implicados por igual. Na década de 1990, os científicos canadenses da Universidade de Toronto, utilizando a tecnoloxía de dixitalización cerebral máis recente, puideron visualizar o seu traballo. Para comparar o traballo do cerebro dos mozos e da xente de mediana idade, realizouse un experimento sobre a capacidade de atención e memoria. Aos suxeitos mostráronlles fotografías de rostros cuxos nomes tiñan que memorizar rapidamente, para despois dicir o nome de cada un deles.
Os expertos crían que os participantes de mediana idade tería un peor desempeño na tarefa, con todo, contrariamente ás expectativas, ambos os grupos mostraron os mesmos resultados. Ademais, unha circunstancia causou a sorpresa dos científicos. Ao realizar a tomografía por emisión de positrones, atopouse o seguinte: en mozos, a activación das conexións neuronais produciuse nunha área específica do cerebro, e en persoas de mediana idade, ademais desta área, unha parte da zona prefrontal. tamén estivo implicado o córtex do cerebro. A partir deste e doutros estudos, os expertos explicaron este fenómeno polo feito de que suxeitos do grupo de mediana idade de calquera zona da rede neuronal poderían presentar deficiencias; neste momento, outra parte do cerebro foi activada para compensar. Isto demostra que co paso dos anos as persoas usan o seu cerebro en maior medida. Ademais disto, nos anos maduros, refórzase a rede neuronal noutras áreas do cerebro.
O cerebro humano é capaz de superar as circunstancias, de resistir elas, utilizando a súa flexibilidade. A atención coidadosa á súa saúde contribúe a que amose mellores resultados. Segundo os investigadores, o seu estado vese afectado positivamente pola nutrición adecuada, a relaxación, os exercicios mentais (traballo en tarefas de maior complexidade, o estudo de calquera área), a actividade física, etc. Estes factores poden afectar o cerebro a calquera idade, como en xuventude como a vellez.