A vasoconstricción é un mecanismo fisiolóxico que fai que o diámetro dos vasos sanguíneos do corpo diminúa por contracción dos músculos que compoñen o revestimento dos vasos sanguíneos (arterias, veas). Pode causarse por varias razóns e factores, pero en calquera caso por unha resposta inmediata a unha adaptación necesaria, en particular para deter un sangrado.

A vasoconstricción é un proceso natural que consiste na redución do diámetro dos vasos sanguíneos, por contracción das súas fibras musculares. A súa acción contraria corresponde á vasodilatación; ambos os movementos abarcan o que se chama vasomotricidade.

A vasoconstricción ten a utilidade de limitar, por exemplo, o sangrado cando aparece unha lesión dun vaso sanguíneo. Esta é a primeira fase da hemostase. Os centros nerviosos vasoconstritores están na orixe deste mecanismo, pero tamén as hormonas angiotensina, adrenalina e noradrenalina. A vasoconstricción provoca así unha diminución do fluxo sanguíneo no órgano en cuestión. As superficies do buque pegaranse xuntas, converténdose en adhesivas.

Hai varios factores que desencadean a vasoconstricción no corpo. O máis común é o dano ás células musculares, cuxos vasos sanguíneos, ao constrinxir, deterán o sangrado.

Algunhas substancias tamén provocan este endurecemento:

• A serotonina, liberada polas plaquetas;
• Activación de receptores de dor que pasan polo sistema nervioso (catecolaminas, adrenalina, noradrenalina);
• Determinadas toxinas ou produtos presentes nos alimentos (por exemplo, a cafeína).

Máis alá destas primeiras causas, o mecanismo de vasoconstricción pódese establecer durante a regulación dos intercambios de calor no corpo, que implican os sistemas nervioso, endócrino, cardíaco e respiratorio.

Cando baixa a temperatura corporal, por exemplo, durante un tempo moi frío, pódese observar a aparición de vasoconstricción cutánea: este fenómeno permite illar os tecidos periféricos do centro do corpo. O estreitamento do diámetro dos vasos sanguíneos na periferia do corpo ten como efecto recrear un "gradiente" (diferenza) de temperatura entre a pel e os órganos do corazón, pulmóns, cerebro, riles. Acompañada de hipertensión arterial e un aumento do ton do sistema nervioso, esta vasoconstricción aumenta así a frecuencia cardíaca. Isto leva a un aumento do 10% na concentración plasmática de glóbulos vermellos e brancos, plaquetas, pero tamén colesterol e fibrinóxeno. Consecuencia: un aumento da viscosidade sanguínea ao redor do 20%.

En conclusión, cando o corpo está sometido ao frío, o termostato interno acéndese automaticamente e queima unha cantidade bastante grande de enerxía. Os requirimentos cardíacos e osíxenos tamén aumentan.

Estrés, responsable? 

Ademais, o estrés tamén pode ser responsable da activación da vasoconstricción. Pola acción da adrenalina, enviando unha mensaxe de tensión puntual, os buques funcionarán para apertar o seu diámetro momentaneamente.

Nicotina

A nicotina causa vasoconstricción nas arterias, reducindo o fluxo sanguíneo e, polo tanto, a cantidade de osíxeno subministrado aos tecidos e toxinas eliminados dos mesmos tecidos.

Esta vasoconstricción é reversible e desaparece poucas horas despois de fumar. A vasoconstricción faise permanente durante o día para fumadores con doses elevadas.

Enfermidades potenciais

Finalmente, a vasoconstricción pode ser un sinal de enfermidade potencial, intoxicación ou envenenamento. Por exemplo, a síndrome de Raynaud maniféstase por unha vasoconstricción excesiva dos pequenos vasos nas extremidades do corpo (mans, pés), especialmente durante o tempo frío ou o estrés. Esta enfermidade provoca a perda de subministro de sangue á zona afectada e a dor cando o fluxo sanguíneo volve a esas mesmas áreas.

A vasoconstricción pode ser causada polo tratamento farmacolóxico, co fin de limitar certas hemorraxias en situacións específicas.

Este movemento vascular é o efecto contrario da vasoconstricción e, polo tanto, corresponde a un aumento do tamaño dos vasos por dilatación.

Esta dilatación é posible grazas á relaxación dos músculos que rodean os vasos sanguíneos.

As causas da vasodilatación son:

• A calor ;
• Enfermidade, envelenamento, envenenamento;
• Reacción alérxica e inflamatoria (edema);
• O alcol ten un efecto vasodilatador e dilata os vasos sanguíneos do cerebro;
• Causado por unha droga, como hipertensos.

Neste último caso, unha persoa hipertensiva ten vasos demasiado "estreitos" para a presión arterial exercida nas veas, danándoas. Polo tanto, usaremos un medicamento para dilatar os seus vasos co fin de reducir a presión arterial.