"Voz na miña cabeza": como o cerebro pode escoitar sons inexistentes

Un dos síntomas da esquizofrenia (e non só ela) son as alucinacións auditivas, e o seu espectro é bastante amplo. Algúns pacientes escoitan só sons individuais: asubíos, murmurios, gruñidos. Outros falan de discursos articulados e de voces que lles abordan con certas mensaxes, incluíndo ordes de varios tipos. Acontece que incitan ao paciente a algo, por exemplo, ordenan facerse dano a si mesmos ou a outros.

E hai miles de evidencias de tales voces. Así é como o divulgador da ciencia, o biólogo Alexander Panchin, describe este fenómeno no libro de divulgación científica "Protection from the Dark Arts": "Os pacientes con esquizofrenia adoitan ver, escoitar e sentir cousas que non están alí. Por exemplo, as voces dos antepasados, dos anxos ou dos demos. Polo tanto, algúns pacientes cren que están a ser manipulados polo diaño ou polos servizos secretos”.

Por suposto, para aqueles que nunca experimentaron algo así, é difícil crer neste tipo de alucinacións, pero os estudos que utilizan imaxes de resonancia magnética funcional (fMRI) confirman que moitas persoas realmente escoitan o que outros non escoitan. Que está pasando no seu cerebro?

Resulta que durante os episodios alucinatorios en pacientes esquizofrénicos, actívanse as mesmas áreas do cerebro que os que escoitamos ruído real. Varios estudos de fMRI demostraron unha maior activación na área de Broca, a rexión do cerebro responsable da produción da fala.

Por que se activa a parte do cerebro que é responsable da percepción da fala, coma se unha persoa realmente escoitase algo?

Segundo unha teoría, tales alucinacións están asociadas cunha deficiencia na estrutura do cerebro, por exemplo, cunha conexión débil entre os lóbulos frontal e temporal. "Algúns grupos de neuronas, os responsables da creación e percepción da fala, poden comezar a funcionar de forma autónoma, fóra do control ou da influencia doutros sistemas cerebrais", escribe o psiquiatra da Universidade de Yale Ralph Hoffman. "É como se a sección de cordas da orquestra decidira de súpeto tocar a súa propia música, ignorando a todos os demais".

As persoas sans que nunca experimentaron algo así prefiren a miúdo bromear sobre alucinacións e delirios. Probablemente, esta sexa a nosa reacción defensiva: imaxinar que de súpeto aparece na cabeza o monólogo alleo, que non pode ser interrompido por un esforzo de vontade, pode dar moito medo.

É por iso que a desestigmatización da enfermidade mental é un proceso social complexo e incriblemente importante. Cecilly McGaugh, astrofísica dos Estados Unidos, pronunciou un discurso na conferencia TED «Non son un monstro», falando da súa enfermidade e de como vive unha persoa con tal diagnóstico.

No mundo, os traballos de desestigmatización das enfermidades mentais lévanse a cabo por especialistas moi diferentes. Non só participan políticos, psiquiatras e servizos sociais. Así, Rafael D. de S. Silva, profesor asociado de tecnoloxía informática na Universidade do Sur de California, e os seus colegas propuxeron loitar contra a estigmatización dos pacientes con esquizofrenia mediante a... realidade aumentada.

Ás persoas sans (o grupo experimental incluíu estudantes de medicina) pedíuselles que pasaran por unha sesión de realidade aumentada. Mostráronlles unha simulación audiovisual de alucinacións na esquizofrenia. Ao examinar os cuestionarios dos participantes, os investigadores rexistraron unha redución significativa do escepticismo e unha maior empatía pola historia dun paciente esquizofrénico que se lles contaba antes da experiencia virtual.

Aínda que a natureza da esquizofrenia non está completamente clara, está claro que a desestigmatización dos pacientes psiquiátricos é unha tarefa social extremadamente importante. Despois de todo, se non tes vergoña de enfermar, non terás vergoña de acudir aos médicos para pedir axuda.