O CHIKV transmítese aos humanos a través da picadura de mosquitos do xénero Aedes, que tamén son os axentes responsables da transmisión do dengue, zika e febre amarela. Dous mosquitos familiares Aedes son capaces de transmitir o virus Zika, Aedes aegypti en zonas tropicais ou subtropicais, e Aedes albopictus (o mosquito "tigre") en zonas máis temperadas.

O mosquito (só pica a femia) contrae o virus picando a unha persoa ou animal infectado e logo pode transmitir este virus picando a outro individuo. Eses Aedes están activos principalmente ao comezo e ao final do día.

O virus CHIKV, cando se inxecta a saliva dun mosquito a un home ou muller, difúndese no sangue e nos ganglios linfáticos, e despois chega a certos órganos, principalmente o sistema nervioso e as articulacións.

A persoa infectada con chikungunya non é directamente contaxiosa a outro ser humano. Por outra banda, se volve a picar un mosquito coma este Aedes, transmítelle o virus, e este mosquito pode entón transmitir a enfermidade a outra persoa.

Sería posible a transmisión do virus chikungunya por transfusión de sangue ou transplante de órganos, de aí as medidas de precaución adoptadas para excluír a doazón de sangue ás persoas con enfermidade. O virus tamén se pode transmitir de nai a fillo durante o embarazo ou o parto.