O turista é a consecuencia da contaminación por xermes, dunha bebida ou dun alimento que se inxire. Os axentes infecciosos máis frecuentemente implicados son as bacterias (Escherichia coli, shigella, salmonella, Campylobacter), ás veces virus (rotavirus) ou parasitos (ameba). Unha hixiene insuficiente (en particular o uso de auga non potable) favorece esta transmisión. Os países afectados habitualmente son Exipto, India, Tailandia, Paquistán, Marrocos, Kenia, Túnez, o Caribe, Turquía, México, etc. E en Europa, Malta, Grecia, España e Portugal tamén están na orixe dalgúns casos, pero en proporcións moito máis pequenas.