O virus chikungunya (CHIKV) é un virus tipo flavivirus, unha familia de virus que inclúe tamén o virus do dengue, o virus zika, a febre amarela, etc. As enfermidades que transmiten estes virus son arbovirus, así chamados, porque estes virus son arbovirus (abreviatura). de artrópodo-borne viruses), é dicir, son transmitidos por artrópodos, insectos chupadores de sangue como os mosquitos.

O CHIKV identificouse por primeira vez durante unha epidemia en 1952/1953 na meseta de Makondé en Tanzania. O seu nome provén dunha palabra da lingua makondé que significa "dobrada", pola actitude de inclinación cara adiante adoptada por algunhas persoas con enfermidade. O CHIKV podería ser o responsable de epidemias de febre con dor nas articulacións moito antes desta data na que se identificou.  

Despois de África, e do sueste asiático, colonizou o océano Índico en 2004, cunha epidemia excepcional en Reunión en 2005/2006 (300 persoas afectadas), despois no continente americano (incluíndo o Caribe), Asia e Oceanía. O CHIKV está presente no sur de Europa desde o ano 000, data dun brote localizado no nordeste de Italia. Desde entón, rexistráronse outros focos en Francia e Croacia.

Agora considérase que todos os países cunha estación cálida ou clima poden enfrontarse a epidemias.  

En setembro de 2015, estímase que o mosquito Aedes albopictus foi establecido en 22 departamentos franceses da Francia continental que están sometidos a un sistema rexional de vixilancia reforzada. Cunha diminución dos casos importados, importáronse 30 casos en 2015 fronte a máis de 400 en 2014. O 21 de outubro de 2014, Francia confirmou 4 casos de infección por chikungunya contraídos localmente en Montpellier (Francia).

A epidemia continúa en Martinica e Güiana, e o virus circula en Guadalupe.  

Tamén se ven afectadas as illas do océano Pacífico e en 2015 apareceron casos de chikungunya nas illas Cook e nas illas Marshall.