Por iso, algúns arquitectos, como o despacho de arquitectura Waugh Thistleton, están a impulsar a volta á madeira como principal material de construción. A madeira da silvicultura realmente absorbe carbono, non o emite: a medida que as árbores medran, absorben CO2 da atmosfera. Como regra xeral, un metro cúbico de madeira contén aproximadamente unha tonelada de CO2 (dependendo do tipo de madeira), o que equivale a 350 litros de gasolina. A madeira non só elimina máis CO2 da atmosfera que durante a produción, tamén substitúe materiais intensivos en carbono como o formigón ou o aceiro, duplicando a súa contribución á redución dos niveis de CO2.
"Debido a que un edificio de madeira pesa aproximadamente o 20% dun edificio de formigón, a carga da gravidade redúcese moito", sinala o arquitecto Andrew Waugh. “Isto significa que necesitamos unha base mínima, non necesitamos unha gran cantidade de formigón no chan. Temos un núcleo de madeira, paredes de madeira e lousas de chan de madeira, polo que mantemos a cantidade de aceiro ao mínimo". O aceiro úsase habitualmente para formar soportes internos e para reforzar formigón na maioría dos grandes edificios modernos. Non obstante, hai relativamente poucos perfís de aceiro neste edificio de madeira ", di Waugh.
Entre o 15% e o 28% das novas vivendas construídas no Reino Unido usan construcións de madeira cada ano, que absorben máis dun millón de toneladas de CO2 ao ano. O informe concluíu que aumentar o uso da madeira na construción podería triplicar esa cifra. "Os aforros da mesma magnitude son posibles nos sectores comercial e industrial mediante o uso de novos sistemas de enxeñería como a madeira laminada cruzada".
A madeira laminada cruzada, ou CLT, é un elemento básico de obra que Andrew Waugh está a mostrar no leste de Londres. Debido a que se chama "madeira de enxeñería", esperamos ver algo que semella aglomerado ou madeira contrachapada. Pero CLT parece táboas de madeira comúns de 3 m de longo e 2,5 cm de grosor. A cuestión é que as placas fanse máis fortes uníndose tres en capas perpendiculares. Isto significa que as placas CLT "non se doblan e teñen unha resistencia integral en dúas direccións".
Outras madeiras técnicas como a madeira contrachapada e o MDF conteñen un 10% de adhesivo, moitas veces urea formaldehido, que pode liberar produtos químicos perigosos durante o procesamento ou a incineración. Non obstante, o CLT ten menos do 1% de adhesivo. As placas están pegadas entre si baixo a influencia da calor e da presión, polo que unha pequena cantidade de cola é suficiente para pegar coa humidade da madeira.
Aínda que o CLT foi inventado en Austria, a firma de arquitectura con sede en Londres Waugh Thistleton foi a primeira en construír un edificio de varios pisos que foi utilizado por Waugh Thistleton. Murray Grove, un edificio de apartamentos de nove pisos revestido de gris, causou "conmoción e horror en Austria" cando foi rematado en 2009, di Wu. Anteriormente, o CLT só se usaba para "casas fermosas e sinxelas de dous pisos", mentres que o formigón e o aceiro usábanse para edificios máis altos. Pero para Murray Grove, toda a estrutura é CLT, con todas as paredes, forxados e fosas dos ascensores.
O proxecto inspirou a centos de arquitectos a construír edificios altos con CLT, desde o Brock Commons de 55 metros en Vancouver, Canadá ata a Torre HoHo de 24 metros de 84 pisos que se está a construír actualmente en Viena.
Recentemente, houbo chamadas para plantar árbores a gran escala para reducir o CO2 e evitar o cambio climático. Os piñeiros forestales, como o abeto europeo, tardan uns 80 anos en madurar. As árbores son sumidoiros netos de carbono durante os seus anos de crecemento, pero cando chegan á madurez liberan aproximadamente tanto carbono como absorben. Por exemplo, desde 2001, os bosques de Canadá emiten realmente máis carbono do que están absorbendo, debido ao feito de que árbores maduras deixaron de ser cortadas activamente.
A saída é a tala de árbores no sector forestal e a súa restauración. As operacións forestais adoitan plantar de dúas a tres árbores por cada corta de árbore, o que significa que canto maior sexa a demanda de madeira, máis árbores novas aparecerán.
Os edificios que utilizan materiais a base de madeira tamén adoitan ser máis rápidos e máis fáciles de construír, o que reduce a man de obra, o combustible de transporte e os custos enerxéticos locais. Alison Uring, directora da empresa de infraestruturas Aecom, cita o exemplo dun edificio residencial CLT de 200 unidades que tardou só 16 semanas en construírse, o que levaría polo menos 26 semanas se fose construído tradicionalmente cun marco de formigón. Do mesmo xeito, Wu di que o edificio CLT de 16 metros cadrados recentemente rematado no que traballou "requiriría preto de 000 entregas de camións de cemento só para a fundación". Só lles levou 1 envíos para entregar todos os materiais CLT.