Por que falar das emocións axuda a xestionar a depresión

Imaxina que te pillou pensando en algo que che molestaba ou che molestaba moito e preguntei como te sentis agora. Como responderías a esta pregunta? Cantas emocións podes nomear: unha, dúas ou quizais varias? Cada un pensa e articula a súa experiencia emocional de forma diferente.

Algúns simplemente dirán que están tristes. Outros poden notar que están tristes e decepcionados ao mesmo tempo. E aínda outros son capaces de designar as súas experiencias dun xeito máis detallado. Informarán de tristeza, decepción, ansiedade, celos e calquera outro sentimento claramente recoñecible que sintan nese momento.

Esta habilidade para discernir e detallar as túas emocións é moi importante. Estudos recentes demostraron que esta habilidade afecta non só a forma en que pensamos nas nosas emocións, senón tamén a como as xestionamos. Para aqueles aos que lles gusta pensar sen parar sobre experiencias dolorosas e desprazarse por situacións desagradables na súa cabeza, a capacidade de distinguir entre emocións pode ser esencial.

En principio, todos facemos isto de cando en vez: nos colgamos durante moito tempo sobre os problemas que nos oprimen e nos molestan, e non podemos parar, restaurar e revivir un insulto ou fracaso profesional reinflixido. Pero algúns adoitan facelo con máis frecuencia que outros.

Entón, a constante "chicle" mental (rumiación) ten moitas consecuencias negativas para a saúde (entre elas: un trastorno alimentario, o risco de abuso de alcohol, unha reacción fisiolóxica ao estrés que provoca enfermidades cardiovasculares, etc.), incluíndo mentais. A rumiación é o maior factor de risco para a depresión.

A rumiación activa o córtex prefrontal, que se encarga de regular as emocións negativas. E se unha persoa permanece presa de malos pensamentos durante moito tempo, está a un paso da depresión.

Parece que estamos atrapados nun círculo vicioso: centrarnos en eventos que nos perturban aumenta o pensamento negativo e reduce a capacidade de resolver problemas. E isto, á súa vez, leva a un aumento dos pensamentos depresivos e proporciona máis «alimento» para «mastigar».

As persoas que son boas para recoñecer as súas emocións son máis propensas a notar as diferenzas e todos os cambios sutís que teñen lugar nos seus sentimentos. Por exemplo, un melancólico que simplemente comunica a súa tristeza permanecerá sumido nunha sombría contemplación ata que complete un ciclo completo de rumiación.

Pero unha persoa que é capaz de distinguir entre tristeza, frustración e intolerancia por si mesma tamén pode notar que a nova información quizais non aliviou a súa tristeza, senón que lle axudou a sentirse menos intolerante e decepcionado. En xeral, o seu estado de ánimo mellorou un pouco.

A investigación confirma que as persoas que recoñecen as súas emocións son máis capaces de regulalas no momento e, en xeral, xestionan os seus sentimentos de forma máis eficaz e reducen a intensidade da negatividade.

Recentemente, os psicólogos avanzaron aínda máis no seu estudo desta cuestión. Observaron aos suxeitos durante seis meses e descubriron que as persoas que eran propensas a facer malos pensamentos, pero que eran incapaces de diferenciar as súas emocións, permanecían significativamente máis tristes e deprimidas despois de seis meses que as que detallaban as súas experiencias.

A conclusión dos científicos faise eco do dito anteriormente: Distinguir as emocións axuda a regulalas e superalas, o que co paso do tempo pode afectar significativamente a saúde emocional e mental en xeral. A realidade é que a maioría de nós non somos bos para recoñecer e valorar os nosos sentimentos. Para dicilo claramente, o noso vocabulario emocional adoita ser bastante pobre.

Moitas veces pensamos nas nosas emocións en termos básicos: rabia, alegría, sorpresa, se pensamos nelas. Traballando cos clientes como psicoterapeuta, a miúdo pregúntolles como se senten no momento da sesión. E capto unha mirada en branco ou preocupada como resposta, semellante á que podes ver nun alumno que non está preparado para unha proba.

A próxima vez que te atopes reproducindo pensamentos deprimentes, bótalle un ollo á lista e escribe as emocións que pensas que estás experimentando neste momento. Aconséllase dividilos en dúas columnas: á esquerda, anote as que experimentes intensamente e á dereita as que sexan menos pronunciadas.

Non teñas présa. Detente en cada emoción por separado, escóitate e responde se realmente o sentes agora. E non se deixe intimidar polas dificultades: escoller entre unha lista preparada de termos que coincidan co seu sentimento no momento é moito máis fácil que tratar de determinar a súa emoción cando o terapeuta o mira durante a sesión.

Xa a primeira realización deste exercicio demostrará que a túa experiencia sensorial é moito máis rica do que poderías imaxinar. Facendo este traballo varias veces, poderás enriquecer o teu vocabulario emocional e desenvolver unha maior diferenciación emocional.

Sobre o experto: Guy Winch é psicólogo clínico, terapeuta familiar, membro da Asociación Americana de Psicoloxía e autor de moitos libros, incluíndo Primeiros auxilios psicolóxicos (Medley, 2014).