Por que temos que deixar de empurrar aos nenos

Cando en 1971 levei a casa as notas dos primeiros cursos cos comentarios da profesora, a miña nai debeu estar satisfeita de saber que, pola súa idade, a súa filla era «excelente na lectura». Pero estou seguro de que non o tomou por completo como o seu mérito. Entón, por que, 35 anos despois, cando abrín o diario da miña filla Lily, case non puiden conter a miña emoción? Como ocorreu que eu, como outros millóns de pais, comecei a sentirme completamente responsable do éxito do meu fillo?

Parece que hoxe a educación dos nenos comeza dende que están no ventre materno. Mentres están alí, deberían escoitar música clásica. Dende que nacen comeza o currículo: fichas ata que os seus ollos estean completamente desenvolvidos, clases de lingua de signos antes de que poidan falar, clases de natación antes de poder camiñar.

Houbo pais que se tomaron a crianza demasiado en serio na época da señora Bennet en Orgullo e prexuízo, pero naquela época o reto era criar un fillo cuxos xeitos reflectisen o estatus social dos pais. Hoxe, as responsabilidades dos pais son moito máis multifacéticas. Anteriormente, un neno con talento era considerado un "don de Deus". Pero despois veu Sigmund Freud, quen dixo que os pais inflúen directamente no desenvolvemento dos nenos, polo menos en termos psicolóxicos. Entón o psicólogo suízo Jean Piaget tivo a idea de que os nenos pasan por certas etapas de desenvolvemento e poden ser considerados «pequenos científicos».

Pero o colmo que colmou o vaso para moitos pais foi a creación ao final da Segunda Guerra Mundial de escolas especiais para educar ao 25% dos nenos máis talentosos. Despois de todo, se ir a unha escola así garantiu aos seus fillos un futuro brillante, como poderían deixar pasar esa oportunidade? "Como facer que un neno sexa máis intelixente?" – tal pregunta comezou a facerse un número crecente de pais. Moitos atoparon a resposta no libro «Como ensinar a ler a un neno?», escrito polo fisioterapeuta estadounidense Glenn Doman en 1963.

Baseándose no seu estudo sobre a rehabilitación dos nenos con dano cerebral, Doman desenvolveu a teoría de que o cerebro dun neno se desenvolve máis rapidamente no primeiro ano de vida. E isto, na súa opinión, significaba que cómpre relacionarse activamente cos nenos ata que cumpran os tres anos. Ademais, afirmou que os nenos nacen con tal sede de coñecemento que supera todas as demais necesidades naturais. A pesar de que só uns poucos científicos apoiaron a súa teoría, 5 millóns de copias do libro «Como ensinar a ler a un neno», traducido a 20 idiomas, vendéronse en todo o mundo.

A moda para a educación temperá dos nenos comezou a desenvolverse activamente na década de 1970, pero a principios da década de 1980, os psicólogos observaron un aumento no número de nenos en estado de estrés. A partir de agora, a infancia estivo determinada por tres factores: a ansiedade, o traballo constante sobre un mesmo e a competencia cos demais nenos.

Os libros de crianza xa non se centran na alimentación e o coidado dun fillo. O seu tema principal eran formas de aumentar o coeficiente intelectual da xeración máis nova. Un dos máis vendidos é Como criar a un fillo máis intelixente? — incluso prometeu aumentalo en 30 puntos en caso de seguir estrito o consello do autor. Doman non conseguiu crear unha nova xeración de lectores, pero demostrou que a ansiedade dos pais pode converterse en moeda dura.

Canto máis inverosímiles eran as teorías, máis fortes eran as protestas dos científicos que argumentaban que os comerciantes confundían a neurociencia -o estudo do sistema nervioso- coa psicoloxía.

Foi neste ambiente onde puxen ao meu primeiro fillo a ver o debuxo animado «Baby Einstein» (debuxos animados educativos para nenos a partir de tres meses. — Aprox. ed.). O sentido común debería dicirme que iso só podería axudarlle a durmir, pero como outros pais, eu aferrínme desesperadamente á idea de que eu era responsable do futuro intelectual da miña filla.

Nos cinco anos transcorridos desde o lanzamento de Baby Einstein, unha de cada catro familias estadounidenses comprou polo menos un curso de vídeo sobre ensinar aos nenos. En 2006, só en Estados Unidos, a marca Baby Einstein gañara 540 millóns de dólares antes de ser adquirida por Disney.

Porén, os primeiros problemas apareceron no horizonte. Algúns estudos demostraron que os chamados vídeos educativos adoitan perturbar o desenvolvemento normal dos nenos en lugar de aceleralo. Co aumento das críticas, Disney comezou a aceptar mercadoría devolta.

O «efecto Mozart» (a influencia da música de Mozart no cerebro humano. — Aprox. ed.) está fóra de control: os recentemente nados que aínda non se dan conta de como controlar o corpo vense obrigados a tocar o piano dos nenos en rincóns especialmente equipados. Incluso cousas como saltar a corda veñen con luces integradas para axudar ao teu fillo a lembrar os números.

A maioría dos neurocientíficos coinciden en que as nosas expectativas de xoguetes e vídeos educativos son demasiado altas, se non infundadas. A ciencia foi empuxada ata o límite entre o laboratorio e a escola primaria. Os grans de verdade en toda esta historia convertéronse en fontes fiables de ingresos.

Non se trata só de que os xoguetes educativos non fan que un neno sexa máis intelixente, senón que lles privan a oportunidade de aprender habilidades máis importantes que se poden adquirir durante o xogo normal. Por suposto, ninguén está dicindo que os nenos deben quedar sós nun cuarto escuro sen posibilidade de desenvolvemento intelectual, pero unha presión indebida sobre eles non significa que sexan máis intelixentes.

O neurocientífico e biólogo molecular John Medina explica: "Engadir estrés á aprendizaxe e ao xogo é improdutivo: cantas máis hormonas do estrés destrúan o cerebro dun neno, menos probabilidades teñen de ter éxito".

Ningún outro campo puido utilizar as dúbidas dos pais así como o do ensino privado. Hai apenas unha xeración, as sesións de extratitorías só estaban dispoñibles para nenos que estaban atrasados ​​ou que necesitaban estudar para exames. Agora, segundo un estudo da organización educativa benéfica Sutton Trust, preto dunha cuarta parte dos escolares, ademais das clases obrigatorias, estudan ademais con profesores.

Moitos pais chegan á conclusión de que se un neno inseguro é ensinado por un profesor non preparado, o resultado pode ser un agravamento máis do problema psicolóxico.

En lugar de crear un mundo de frikis, facemos aos nenos deprimidos e nerviosos. En lugar de axudalos a saír ben na escola, a presión excesiva leva a baixa autoestima, perda de ganas de ler e matemáticas, problemas de sono e malas relacións cos pais.

Moitos pais non se decataron de que a maioría dos problemas de comportamento son o resultado da presión que enfrontan os seus fillos. Os nenos senten que son amados só polo seu éxito, e entón comezan a afastarse dos seus pais por medo a decepcionalos. Non son só os pais os que teñen a culpa. Teñen que criar aos seus fillos nun ambiente de competición, presión do estado e escolas obsesionadas polo estatus. Así, os pais teñen medo constante de que os seus esforzos non sexan suficientes para que os seus fillos teñan éxito na idade adulta.

Porén, chegou o momento de devolver aos nenos a unha infancia sen nubes. Temos que deixar de criar fillos coa idea de que deberían ser os mellores da clase e de que o seu colexio e o seu país deberían situarse no máis alto dos rankings educativos. Finalmente, a principal medida do éxito dos pais debe ser a felicidade e a seguridade dos nenos, non as súas notas.