1. A maior parte da auga que usa o ser humano é para a agricultura
A agricultura consome unha cantidade importante dos recursos mundiais de auga doce: representa case o 70% de todas as extraccións de auga. Este número pode superar o 90% en países como Paquistán onde a agricultura é máis frecuente. A menos que se fagan esforzos significativos para reducir o desperdicio de alimentos e aumentar a produtividade da auga agrícola, prevese que a demanda de auga no sector agrícola continúe aumentando nos próximos anos.
O cultivo de alimentos para o gando pon en perigo os ecosistemas mundiais, que están en risco de degradación e contaminación. As rías de ríos e lagos están experimentando floracións de algas ambientalmente desfavorables causadas polo crecente uso de fertilizantes. As acumulacións de algas tóxicas matan os peixes e contaminan a auga potable.
Os grandes lagos e os deltas fluviais diminuíron notablemente despois de décadas de extracción de auga. Importantes ecosistemas de humidais estanse secando. Calcúlase que a metade das zonas húmidas do mundo xa se viron afectadas, e a taxa de perda aumentou nas últimas décadas.
2. A adaptación ao cambio climático implica responder aos cambios na distribución dos recursos hídricos e na súa calidade
O cambio climático afecta á dispoñibilidade e calidade dos recursos hídricos. A medida que aumentan as temperaturas globais, os fenómenos meteorolóxicos extremos e irregulares, como inundacións e secas, fixéronse máis frecuentes. Unha razón é que unha atmosfera máis cálida retén máis humidade. Espérase que o patrón actual de precipitacións continúe, dando lugar a que as rexións secas sexan máis secas e as húmidas máis húmidas.
A calidade da auga tamén está cambiando. As temperaturas máis altas da auga nos ríos e lagos reducen a cantidade de osíxeno disolto e fan que o hábitat sexa máis perigoso para os peixes. As augas cálidas tamén son condicións máis adecuadas para o crecemento de algas nocivas, que son tóxicas para os organismos acuáticos e os humanos.
Os sistemas artificiais que recollen, almacenan, moven e tratan a auga non foron deseñados para acomodar estes cambios. Adaptarse a un clima cambiante significa investir en infraestruturas hídricas máis sostibles, desde sistemas de drenaxe urbano ata almacenamento de auga.
3. A auga é cada vez máis fonte de conflitos
Desde conflitos en Oriente Medio ata protestas en África e Asia, a auga xoga un papel cada vez maior nos disturbios civís e nos conflitos armados. Na maioría das veces, os países e as rexións comprométense para resolver complexas disputas no ámbito da xestión da auga. O Tratado das Augas do Indo, que divide os afluentes do río Indo entre a India e Paquistán, é un exemplo notable que leva case seis décadas en vigor.
Pero estas vellas normas de cooperación están sendo cada vez máis probadas pola natureza imprevisible do cambio climático, o crecemento da poboación e os conflitos subnacionais. As flutuacións xeneralizadas no abastecemento de auga estacionais -un problema que moitas veces se ignora ata que estala unha crise- ameazan a estabilidade rexional, local e global ao afectar a produción agrícola, a migración e o benestar humano.
4. Miles de millóns de persoas están privadas de servizos de auga e saneamento seguros e accesibles
, preto de 2,1 millóns de persoas non teñen acceso seguro á auga potable e máis de 4,5 millóns de persoas non teñen sistemas de sumidoiros. Cada ano, millóns de persoas enferman e morren por mor de diarrea e outras enfermidades transmitidas pola auga.
Moitos contaminantes disólvense facilmente na auga, e os acuíferos, os ríos e a auga da billa poden levar marcadores químicos e bacterianos do seu ambiente: chumbo de tubaxes, disolventes industriais de plantas de fabricación, mercurio de minas de ouro sen licenza, virus de residuos animais e tamén nitratos e pesticidas procedentes de campos agrícolas.
5. As augas subterráneas son a maior fonte de auga doce do mundo
A cantidade de auga nos acuíferos, tamén chamada auga subterránea, é máis de 25 veces a cantidade de auga dos ríos e lagos de todo o planeta.
Aproximadamente 2 millóns de persoas dependen das augas subterráneas como a súa principal fonte de auga potable, e case a metade da auga utilizada para regar os cultivos procede do subsolo.
A pesar diso, sábese moi pouco sobre a calidade e cantidade das augas subterráneas dispoñibles. Este descoñecemento leva en moitos casos a un uso excesivo, e moitos acuíferos dos países que producen grandes cantidades de trigo e grans estanse a esgotar. Os funcionarios indios, por exemplo, din que o país afronta unha crise hídrica aínda peor, en gran parte debido á diminución do nivel freático que se afundiu centos de metros baixo o nivel do chan.