"Límites da paciencia" do noso planeta

A xente non debe cruzar certos límites, para non chegar a unha catástrofe ecolóxica, que se converterá nunha seria ameaza para a existencia da humanidade no planeta.

Os investigadores din que hai dous tipos de fronteiras deste tipo. O ecoloxista da Universidade de Minnesota Jonathan Foley di que un deses límites é ese punto de inflexión cando ocorre algo catastrófico. Noutro caso, trátase de cambios paulatinos, que, porén, van máis aló do rango establecido na historia da humanidade.

Aquí tes sete límites deste tipo que están actualmente en discusión activa:

Ozono na estratosfera

A capa de ozono da Terra podería chegar ao punto no que as persoas poden broncearse en minutos se os científicos e os líderes políticos non traballan xuntos para controlar a liberación de produtos químicos que agotan o ozono. O Protocolo de Montreal en 1989 prohibiu os clorofluorocarbonos, salvando así a Antártida do espectro dun buraco de ozono permanente.

Os ecoloxistas consideran que o punto crítico será unha redución do 5% do contido de ozono na estratosfera (capa superior da atmosfera) desde o nivel de 1964-1980.

Mario Molina, xefe do Centro de Estudos Estratéxicos en Enerxía e Protección Ambiental da Cidade de México, cre que un esgotamento do 60% do ozono en todo o mundo sería un desastre, pero perdas na rexión do 5% prexudicarían a saúde humana e o medio ambiente. .

Uso do solo

Na actualidade, os ecoloxistas establecen un límite do 15% no uso da terra para a agricultura e a industria, o que dá a oportunidade aos animais e plantas de manter as súas poboacións.

Tal límite chámase "idea sensata", pero tamén prematuro. Steve Bass, investigador principal do Instituto Internacional de Medio Ambiente e Desenvolvemento de Londres, dixo que a cifra non convencería aos responsables políticos. Para a poboación humana, o uso da terra é demasiado beneficioso.

As restricións ás prácticas de uso intensivo da terra son realistas, dixo Bass. É necesario desenvolver métodos de agricultura ecolóxicos. Os patróns históricos xa provocaron a degradación do solo e as tormentas de po.

Auga potable

A auga doce é unha necesidade básica para a vida, pero a xente usa unha gran cantidade para a agricultura. Foley e os seus colegas suxeriron que a extracción de auga dos ríos, lagos e encoros subterráneos non debería superar os 4000 quilómetros cúbicos ao ano; este é aproximadamente o volume do lago Michigan. Actualmente, esta cifra é de 2600 quilómetros cúbicos ao ano.

A agricultura intensiva nunha rexión pode consumir a maior parte da auga doce, mentres que noutra parte do mundo rica en auga pode que non haxa agricultura en absoluto. Polo tanto, as restricións no uso de auga doce deberían variar dunha rexión a outra. Pero a propia idea de "límites planetarios" debería ser o punto de partida.

acidificación dos océanos

Os altos niveis de dióxido de carbono poden diluír os minerais necesarios polos arrecifes de coral e outras especies mariñas. Os ecoloxistas definen o límite de oxidación observando a aragonita, o bloque mineral dos arrecifes de coral, que debería ser polo menos o 80% da media preindustrial.

A cifra baséase nos resultados de experimentos de laboratorio que demostraron que a diminución do aragonito ralentiza o crecemento dos arrecifes de coral, dixo Peter Brewer, químico oceánico do Instituto de Investigación do Acuario da Baía de Monterey. Algunha vida mariña poderá sobrevivir aos baixos niveis de aragonito, pero é probable que o aumento da acidificación dos océanos mate a moitas das especies que viven arredor dos arrecifes.

Perda de biodiversidade

Hoxe, as especies están a desaparecer a un ritmo de 10 a 100 por millón e ano. Na actualidade, din os ecoloxistas: a extinción de especies non debe superar o limiar de 10 especies por millón e ano. A taxa de extinción actual está claramente superada.

A única dificultade é co seguimento de especies, dixo Christian Samper, director do Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural de Washington. Isto é especialmente certo para os insectos e a maioría dos invertebrados mariños.

Samper propuxo dividir a taxa de extinción en niveis de ameaza para cada grupo de especies. Así, terase en conta a historia evolutiva das distintas ramas da árbore da vida.

Ciclos do nitróxeno e do fósforo

O nitróxeno é o elemento máis importante, cuxo contido determina o número de plantas e cultivos na Terra. O fósforo nutre tanto as plantas como os animais. Limitar o número destes elementos pode levar á ameaza de extinción de especies.

Os ecoloxistas consideran que a humanidade non debería engadir máis do 25% ao nitróxeno que chega á terra desde a atmosfera. Pero estas restricións resultaron demasiado arbitrarias. William Schlesinger, presidente do Instituto Millbrook de Investigación de Ecosistemas, sinalou que as bacterias do solo poden alterar os niveis de nitróxeno, polo que o seu ciclo debería estar menos influenciado polos humanos. O fósforo é un elemento inestable e as súas reservas poden esgotarse en 200 anos.

Mentres a xente tenta manter estes limiares, pero a produción prexudicial tende a acumular o seu impacto negativo, dixo.

Cambio climático

Moitos científicos e políticos consideran 350 partes por millón como un límite obxectivo a longo prazo para as concentracións de dióxido de carbono atmosférico. Esta cifra derívase da hipótese de que superalo provocaría un quecemento de 2 graos centígrados.

Non obstante, esta cifra foi cuestionada xa que este nivel particular podería ser perigoso no futuro. Sábese que o 15-20% das emisións de CO2 permanecen na atmosfera indefinidamente. Xa na nosa era, emitíronse máis de 1 billón de toneladas de CO2 e a humanidade xa está a medio camiño dun límite crítico, máis aló do cal o quecemento global se descontrolará.