Como membro da gloriosa familia de augardentes franceses, armanyak é moi diferente dos seus homólogos fortes, incluíndo o máis popular deles: o coñac. O Armagnac ten reputación como unha bebida gourmet, o seu sabor e aroma son notables pola súa expresividade e sorprendente variedade. Non por nada din os franceses sobre esta bebida: "Démoslle coñac ao mundo para que nos gardase o Armagnac".
Probablemente a primeira asociación que ten a maioría da xente cando di "Gascoña" será o nome do Mosquetero d'Artagnan, pero para un amante das bebidas espirituosas é, por suposto, Armagnac. Sen o sol gascón, o chan arxiloso e a verdadeira calor do sur, esta bebida simplemente non tería nacido. Gascuña atópase ao sur de Burdeos e está moito máis preto dos Pirineos. Debido ao clima cálido do sur, as uvas de Gascuña conteñen moitos azucres, o que afecta tanto á calidade dos viños locais como á calidade da augardente. A arte da destilación nesta terra foi dominada no século XII. Ao parecer, esta habilidade chegou aos gascóns dos veciños españois, e posiblemente dos árabes que no seu día viviron nos Pirineos.
A primeira mención da “auga da vida” gascón data de 1411. E xa en 1461, o augardente de uva local comezou a venderse en Francia e no estranxeiro. Nos séculos seguintes, Armagnac viuse obrigado a facer espazo para o mercado: un poderoso augardente estaba á ofensiva. E, probablemente, o Armagnac estaría destinado a permanecer nos arredores da historia se os produtores locais non dominaran o envellecemento en barrica. Como se viu, o Armagnac tarda moito máis en madurar que o whisky escocés ou o mesmo coñac. Este descubrimento permitiu a mediados do século XX promover, primeiro no mercado americano e despois no mercado europeo, os Armagnacs vellos, que conquistaron ao instante aos consumidores e gourmets alcohólicos “avanzados”.
Un fito importante na historia da augardente gascón foi a aparición en 1909 dun decreto que establecía os límites do territorio da súa produción e en 1936 armanyak recibiu oficialmente o status de AOC (Appellation d'Origine Controlee). Por lei, todo o territorio de Armagnac está dividido en tres subrexións: Bas Armagnac (Bas), Tenareze e Haut-Armagnac, cada unha cun microclima e unhas características do solo únicos. Por suposto, estes factores inciden nas propiedades das uvas, do viño que se obtén dela e do propio destilado.
O Armagnac é coñecido pola súa ampla gama de sabores e aromas. Ao mesmo tempo, sete aromas considéranse os máis típicos para el: abelá, pexego, violeta, tilo, vainilla, ameixas e pementa. Esta variedade está determinada de moitos xeitos polo número de variedades de uva das que se pode facer Armagnac: só hai 12 delas. As principais variedades son as mesmas que en Cognac: foil blanche, unyi blanc e colombard. A colleita adoita collerse en outubro. Despois faise viño a partir das bagas, e a destilación (ou destilación) do viño novo debe realizarse antes do 31 de xaneiro do próximo ano, xa que na primavera o viño pode fermentar e xa non será posible facer bos alcohois del. .
A diferenza do coñac, que se produce mediante dobre destilación, permítense dous tipos de destilación para o Armagnac. Para a primeira -destilación continua- utilízase o alambic de Armagnac (Alambique Armagnacqais) ou o aparello Verdier (denominado así polo inventor), que dá un alcohol altamente aromático capaz de envellecer moito.
Alambique Armagnacqais estivo fóra da competición, ata que en 1972 apareceu en Armagnac o Alambique Charentais, un cubo de dobre destilación do coñac. Esta circunstancia tivo un efecto positivo no desenvolvemento da augardente gascón: fíxose posible mesturar dous tipos diferentes de alcohois, polo que a gama de sabores de Armagnac expandiuse aínda máis. A famosa casa de Janneau foi a primeira en Armagnac en usar os dous métodos aceptables de destilación.
O envellecemento por armagnac adoita realizarse por etapas: primeiro en barrís novos e logo noutros usados anteriormente. Isto faise para que a bebida evite a influencia dominante dos aromas leñosos. Por certo, para barrís usan principalmente carballo negro do bosque local de Monlesum. Os Armagnac mozos son denominados "Tres estrelas", Monopole, VO - o envellecemento mínimo deste Armagnac é de 2 anos. A seguinte categoría é VSOP, Reserva ADC, segundo a lei, esta augardente non pode ter menos de 4 anos. E, finalmente, o terceiro grupo: Extra, Napoleón, XO, Tres Vieille: a idade mínima legal é de 6 anos. Hai, por suposto, excepcións: mentres a maioría dos fabricantes manteñen o VSOP Armagnac en barrís de carballo durante uns cinco anos, Janneau polo menos sete. E os alcohois para Armagnac Janneau XO envellecen en carballo durante polo menos 12 anos, mentres que para esta clase de Armagnac son suficientes seis anos de envellecemento.
En xeral, a importancia da casa Janneau para Armagnac é difícil de sobreestimar. En primeiro lugar, pertence ao número das Grandes Casas de Armagnac, que glorificaron esta bebida en todo o mundo. E en segundo lugar, é un dos produtores máis antigos da rexión, fundado por Pierre-Etienne Jeannot en 1851. Hoxe en día a compañía tamén permanece en mans dunha familia, que valora a tradición máis que calquera outra cousa e simplemente está fanaticamente dedicada a calidade. Así, como hai 150 anos, Janneau - a diferenza da maioría dos grandes produtores - destila, madura e envasa os seus produtos onde se atopan os viñedos na casa.
A liña clásica da casa inclúe os famosos Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon e XO. É bastante difícil discutir sobre as súas vantaxes e desvantaxes, porque cada un deles ten o seu propio carácter individual, a diferenza de calquera outra cousa. Por exemplo, Janneau VSOP é coñecido pola súa elegancia e lixeireza. Janneau Napoleon simplemente sorprende co seu aroma de perfumería cunha abundancia de tons de vainilla, froitos secos e bagas. E Janneau XO é coñecido como un dos Armagnacs máis suaves e delicados de toda Gascuña.